Тейлор заморгал, стараясь сдержать навернувшиеся на глаза слезы.
– Боюсь, что я не смогу добраться до берега вплавь, сэр, – пролепетал он.
Лукас быстро обвязал веревки вокруг талии девочек.
– Хорошо, в таком случае я доставлю твоих сестер на берег, а потом вернусь за тобой.
Тейлор посмотрел на вздымающиеся черные волны океана, покрытые рябью дождя, перевел взгляд на берег, где горели огни костров. Яростный порыв шквалистого ветра налетел на судно и сорвал кусок паруса, сбив еще одну мачту. Палуба под их ногами ходила ходуном и громко скрипела. Стало совершенно очевидно, что даже если Лукас найдет в себе силы снова вернуться к скалам, у которых произошло кораблекрушение, он не найдет здесь полуразвалившегося судна. Оно, несомненно, уже потонет. Мальчик хорошо понял создавшееся положение, несмотря на свой юный возраст. Сжав зубы и кулачки, он снова бросил взгляд на штормовые волны за бортом.
– Я готов плыть к берегу, сэр, – решился он.
Лукас нагнулся, чтобы Мэри и Харриет могли сесть ему на спину.
– Ты поплывешь первым, – обратился Лукас к Тейлору. – А мы за тобой.
Мальчик перелез через поручни и спустился по скользкому трапу. Но добравшись до последней перекладины, он остановился в нерешительности. Волны лизали его лодыжки, и Тейлор смотрел на них круглыми от страха глазами.
– Вдохни побольше воздуха и прыгай, – спокойным тоном подбодрил его Лукас.
Мальчик судорожно вцепился побелевшими от напряжения пальцами в канаты трапа.
– Я не могу! – крикнул он срывающимся голосом.
Но тут вдруг кеч дрогнул и с треском стал крениться. Лукас вместе с девочками, сидевшими у него на закорках, чуть не упал в воду.
– Ты сумеешь преодолеть страх, Тейлор. Ты сможешь! Я буду рядом. Если что-нибудь случится, я постараюсь прийти на помощь. А теперь вперед!
Судно снова сильно качнулось, и Лукас понял, что оно снялось со скалы и сейчас пойдет ко дну. До его слуха донесся рев воды, хлынувшей в пробоины корпуса.
– Давай же, Тейлор! Ты должен прыгнуть! – крикнул он.
Мальчик судорожно вздохнул и, зажмурив глаза, прыгнул в воду.
Стоя на берегу Бухты кораблекрушений, Джесмонд Корбетт видела, как большая волна смыла кеч со скалы, которая, протаранив его дно, держала судно до сих пор. Оно закачалось, как скорлупка, когда вода хлынула в трюмы и во все полости его корпуса, а потом вдруг стремительно пошло под воду. Визг свиней и рев коров слились в один хор. Крики отчаяния собравшихся на берегу людей смешались с грохотом прибоя и свистом ветра. На месте ушедшего на дно судна забурлила пенистая воронка. Вскоре все было кончено. На волнах качались лишь обломки кораблекрушения да виднелись две черные точки – фигурки плывущих людей.