– Жаль чего? – спросил он, заранее зная ответ.
Ему не хотелось выглядеть грубым.
– Всего… – она с затаенной надеждой посмотрела на него.
– Ах оставь! – почти театрально сказал Ной и отвернулся. Он не мог спокойно смотреть на нее.
Она сжала его руки.
– Ной, на карту поставлено нечто большее, чем наша свадьба, и ты это знаешь. Мои родители… – она вздрогнула. – Боже, я даже представить себе не могу, как они отреагируют, все так долго ждали эту свадьбу…
– Ты сумасшедшая?! – спросил он.
– Ах, Ной… – вздохнула Клара, словно призывая этим вздохом все забыть.
– Твои родители приняли меня из уважения к моей бабушке, Клара, – хрипло ответил Ной. – И я сомневаюсь, что их сердце разобьется, если я не стану их родственником. Есть множество других мужчин, которых твои родители предпочли бы выбрать тебе в мужья, и для нас обоих это не секрет.
– Они любят Агату – Клара твердо взглянула на него. – И я тоже люблю Агату.
– Моя бабушка тоже тебя любит.
«Гораздо сильнее, чем она когда-либо любила меня», – подумал он, но вслух лишь сказал:
– Ты для нее – дочь, которой у нее никогда не было, внучка, о которой она мечтала. Она обожает тебя, и вряд ли что-то изменится в связи с нашим разрывом.
– Это убьет ее… – с трудом выговорила Клара.
Неожиданно для самого себя Ной рассмеялся.
– Убьет Агату? Да она переживет нас всех!
– Ной, пожалуйста, не делай этого.
– Чего именно?
– Этот мужчина… это случайность… глупость…
По щекам Клары потекли слезы, она вся дрожала. «Почему женщины стараются добиться своего с помощью слез? Нет, она определенно сумасшедшая», – решил Ной.
– Ной, пожалуйста, не губи меня. Не губи мою семью. Я не могу даже представить, как сложится моя жизнь без тебя.
Внезапно Ной понял, что на самом деле Клара его совершенно не знала. Он смотрел в испуганные глаза женщины, которая была готова выйти за него замуж, чтобы соблюсти приличие. Это несовременно. Масса людей разводится, и ничего. Зачем же он нужен Кларе? Ему стало интересно.
– Но почему?
– Боюсь, что нас не поймут в обществе. Будет много сплетен.
– Ах вот о чем ты… Можешь не волноваться, я придумаю вескую причину. Например… например… что я нашел другую.
– Но это тоже скандал?!
– Подумаешь, – сказал он. – Можно, правда, сказать, что мы откладываем свадьбу из-за…
– Видишь, ты сам не знаешь, что придумать. Если мы с тобой не поженимся, то моя судьба будет сломана.
– Эй… – сказал он, наблюдая за ее попытками сохранить самолюбие. У нее могла начаться истерика.
– Ной!
Теперь он понимал, что она от него хочет. Почувствовав прилив жалости, Харпер крепко взял ее за руку.