Что-то прохладное и влажное обожгло ее подошвы. Ианта посмотрела вниз: вода омывала пальцы ног, лизала щиколотки, и едва различимые озерные волны казались ей языками пламени. У Ианты закружилась голова, однако ей удалось собраться. Усилием воли она подавила желание выбежать на берег и заставила себя сделать маленький шаг вперед, а затем еще один.
«Все, больше не могу», – сказала она себе и тут же выскочила из воды. Однако никакого душевного подъема Ианта не испытывала. «Стоит ли переживать такие мучения?» – спрашивала она себя, с трудом переводя дыхание, – воздух словно не желал поступать в легкие, тело трясло как в лихорадке. Ианта решила, что сначала придет в себя, а потом уже оценит произошедшее.
Привел ее в чувство звонкий детский голосок:
– Вам обязательно нужно надеть на голову шляпу!
Перед ней стояла девочка лет шести, черноглазая, с каштановыми волосами под детской шляпкой и золотистой от загара кожей.
– Я знаю, – с усилием проговорила Ианта.
– Где ваша шляпа? Моя мама говорит: «Не смей выходить на улицу без головного убора».
– Твоя мама правильно говорит.
– Может, у вас нет шляпы?
– Есть – большая, соломенная, с цветочком фиалки.
Сердце Ианты уже успокоилось, дыхание стало равномерным, ощущение страха постепенно рассеялось.
– В машине можно сидеть с непокрытой головой, – продолжала читать наставления девочка, очевидно подражая своей матери, – но, когда вылезаешь, нужно сразу надеть шляпу.
Ианта приняла смиренный вид и с пафосом произнесла:
– Обещаю, что все буду делать так, как сказала твоя мама.
Девочка закрыла рот ладошкой, чтобы скрыть усмешку, но не удержалась и прыснула. Ианта присоединилась к ней. Вдруг девочка воскликнула:
– Ах, какая у вас рана! Где вы поранились?
– Случайно порезалась.
Где-то рядом затормозила машина, и мужской голос осторожно позвал:
– Ианта!
Она обернулась, улыбка исчезла с ее лица.
– Вы его знаете? – спросила девочка, немного оробев и подозрительно разглядывая Алекса.
– Да.
Консидайн по-мужски ловко вылез из машины и подошел к Ианте.
– Моя мама говорит, что нельзя садиться в чужую машину, – произнесла девочка и насупилась, видимо, чувствуя некоторую напряженность ситуации.
– Правильно говорит, – Алекс улыбнулся девочке, – никогда не садись в машину к незнакомцу. Но лично я пока не намерен предлагать тебе свои услуги, а Ианта – моя подруга.
– А она не надела шляпу, и вы тоже, – недовольно пробурчала девочка.
– Я только на минуту вылез из машины, – оправдывался Алекс, пытаясь угадать причину беспокойства девочки, – а моя подруга теперь шагу не ступит без шляпы.