- Вот здесь, к примеру,- заметил он,-- несомненно, изображен бог нижнего мира; он судит душу и определяет, что она грешна.
- Или так, или же это вывеска «НЕ КУРИТЬ»,- согласился Ретиф.
Проход повернул, разделился на несколько. Левое ответвление заканчивалось у углубления зловещего вида, наполовину наполненного поблескивавшей черной жидкостью.
- Жертвенный колодец,- вздрогнув, сказал Мэгнан.- Я осмелился бы предположить, что его дно - Бог знает, насколько оно глубоко внизу - усыпано останками юношей и девушек, принесенных в жертву богам.
Ретиф принюхался.
- Он пахнет, как отработанное масло из картера коленчатого вала.
Они обошли провал и вышли в просторное помещение, в котором в полумраке рядами стояли заржавевшие массивные металлические предметы разнообразного вида.
- А это - идолы аборигенов,- шепнул Мэгнан.- Бог ты мой, они действительно выглядят невероятно свирепыми.
- Вон тот,- Ретиф указал на высокое, многорукое чудище, нависшее над ними,- исключительно похож на установку для упаковки сена в кипы.
- Следите за своими выражениями, Ретиф! - резко упрекнул его Мэгнан.- Я, конечно, не могу себе вообразить, что они могут нас услышать, но зачем искушать судьбу?
Внезапно послышался резкий щелчок, рокот и звон, массивные формы зашевелились по всему полутемному залу. Мэгнан взвизгнул и отпрыгнул назад, когда конструкция размером с автоподъемник пришла в движение, развернулась, скрипя, и обозрела его парой светящихся янтарных… несомненно, глаз.
- Мы окружены,- слабым голосом пробормотал Мэгнан.- А они еще говорят, что планета необитаема!
- Так и есть,- сказал Ретиф, когда еще несколько гигантских форм со скрежетом несмазанного металла двинулись вперед.
- Что же это тогда такое? - резко спросил Мэгнан.- Привидения-переростки?
- Близко, но не совсем,- ответил Ретиф.- Это городской гараж, а перед вами - роботы обслуживания.
- Р-роботы?
- Наше появление здесь, должно быть, переключило их на режим готовности.
Земляне двигались вдоль ряда гигантских машин, каждая из которых была оборудована различными конечностями, приспособлениями и сенсорами.
- Тогда… тогда они, вероятно, ждут, когда мы начнем отдавать им приказы,- к Мэгнану вернулась уверенность.- Ретиф! Разве вы не понимаете, что это значит? Мы можем приказать им сесть в лифт, отправиться наверх и распугать эту армию во главе с липким коротышкой Шил том - вернее, мы могли бы,- добавил он,- если бы они понимали земной.
- Земной понимается,- проскрипел хриплый бас из точки прямо напротив уха Мэгнана. Он резко подскочил на месте и обернулся, крепко ударившись голенью.