- Ретиф! Они нас понимают! Мы спасены! Бог ты мой, когда я еще только планировал наш побег при помощи лифта, я и думать не мог, что нам привалит такая удача!
- Теперь до вас дошла эта мысль,- с восхищением заметил Ретиф.- Но почему бы вам сразу не добавить, что вы знали о существовании всего этого - роботов и прочего - из надписи на щитке рядом с кнопкой лифта?
- Не будьте таким грубым, Ретиф,- высокомерно сказал Мэгнан.- Я решительно намерен поделиться с вами честью этого открытия. В своем докладе я упомяну, что вы нажали на кнопку лифта согласно только некоторому намеку с моей стороны.
- Может быть, вам лучше пока не писать этот рапорт,- заметил Ретиф, когда один из роботов впереди с сухим скрежетом ржавых сочленений изменил свою позицию и полностью перекрыл им дорогу. Другие роботы приблизились с обеих сторон; обернувшись, земляне обнаружили, что путь к отступлению тоже перекрыт.
- Ну вот, видите, какие они нетерпеливые,- успокаивающим тоном проговорил Мэгнан.- Тихо, тихо, просто встань в сторонке, как хороший… э-э… парень,- обратился он к машине перед ним.
Она не двинулась с места. Хмурясь, Мэгнан начал было ее обходить, но дорогу ему перекрыл автомат меньших размеров - он был не больше промышленного станка для изготовления колбас и снабжен сходным набором лезвий, видневшимся в его разинутой металлической пасти.
- Ну и ну! Как я вижу, они нуждаются в перепрограммировании,- резко заметил Мэгнан.- Хотя это вполне нормально, если они немного подлизываются, но…
- Я не уверен в том, что они подлизываются,- сказал Ретиф. - Так что же вообще они тогда делают?
- Земляне окружены,- заявил голос, похожий на звук битого стекла, за спиной окруженных дипломатов.
- Мы судим землян,- послышался несмазанный тенор из задних рядов.- И находим вас виновными.
- Страшные большие роботы будут прыгать на ваших дымящихся останках,- прозвенел третий голос, напоминающий скрип напильника о сталь.
- Мы жаждем вцепиться в них,- согласилось Битое-стекло.
- У них любопытный способ выражать мысли,- нервно заметил Мэгнан.- Мне кажется, я ощутил чуть ли не зловещую ноту в их своеобразном выборе слов.
- Я думаю, они набирают свой словарный запас от нас,- сказал Ретиф.
- Ретиф… если бы это не звучало так глупо, я бы решил, что вон тот тип намеревается нанести нам физический вред,- с преувеличенной веселостью заметил Мэгнан, в то время как громоздкая конструкция с острыми углами с грохотом стала продвигаться вперед.
- Мы намереваемся нанести вам физический вред,- сказал Напильник-по-стали.
- Но… но вы же не можете нападать на нас,- возразил Мэгнан.- Вы же просто машины! А мы живые! Мы ваши повелители по праву!