На третий день утром Полина, спустившись вниз, спросила:
– Когда я увижу ребенка?
Я вздохнул:
– Я уже говорил. Они уехали на Рождество в Бразилию. С родителями Сементы. Извини, этого я не мог предусмотреть…
Она не ответила, она вообще не разговаривала со мной с момента приезда, в ее глазах я стал теперь никем и ничем, мелкой «шестеркой» рыжего Банникова.
Но я действительно не мог предусмотреть, что рано утром 22 декабря, накануне Рождества, Семента и Глен вынесут из дома своего Ива, складную детскую коляску и два чемодана, погрузят их в «лексус» и…
Стремительно натянув на себя спортивные трусы и майку, я выскочил тогда якобы на утреннюю пробежку и, как бы на бегу, махнул им рукой:
– Эй, куда вы?
Глен – тоже на ходу – опустил стекло своей машины:
– Привет! Мы в Рио на праздники. Marry X-mas to you!
– И вам счастливого Рождества! – крикнул я с поддельным энтузиазмом.
И теперь приходилось просто ждать возвращения семейства Стилшоу из Рио-де-Жанейро.
Конечно, когда Банникова не было, я пытался как-то объясниться с Полиной, сказать ей, что иного пути просто нет, что это не только ее жертва, но и моя – ради нее и ее ребенка!
Но при первых же моих словах она молча вставала и презрительно уходила наверх, запиралась в этой проклятой мастер-бэдрум.
Женщины, блин! Они начисто лишены самой элементарной логики.
Однако и оставлять ее неготовой к встрече с Ивом было тоже нельзя.
Первого января, накануне возвращения Стилшоу, я за завтраком все-таки сказал:
– Полина, у мальчика паралич.
Она в недоумении подняла глаза от своей тарелки:
– У какого маль… – и пресеклась, догадавшись. – Что?
– Я должен тебе это сказать.
В ужасе она закрыла руками безмолвно кричавший рот.
После полудня из глубины 45-й линии возник кремовый «лексус». Он миновал несколько елок, выброшенных из домов еще два дня назад, сразу после Рождества, – теперь, в связи с победоносным разгромом талибов, Америка слегка пришла в себя, в небе снова появились самолеты, и некоторое количество хозяев сэндвиллских домов прилетели во Флориду на рождественские каникулы, украсили свои дворы иллюминацией, елками, искусственным снегом, оленями с Санта-Клаусом и библейскими многофигурными композициями. Но сразу после Рождества елки здесь выбрасывают, не дожидаясь даже Нового года, который тут и не праздник вовсе, а так, выходной день…
Миновав эти елки на мостовой (у мусорщиков тоже выходной, елки уберут только завтра), «лексус» подкатил к дому № 4531 и через открывшиеся ворота въехал во двор.
Полина стояла у окна нашей гостиной, чуть сдвинув тюлевую гардину.