Донахью удивленно вскинул брови, но Пэннер насмешливо просипел:
– Я однажды уже слышал россказни об этом, господин Советник. И так хохотал, что чуть не упал со стула.
– Хохотать не следовало: вам сказали правду. И я намеревался, заручившись поддержкой господина Директора, побеседовать с людьми именно в присутствии В-лягушки! Я прочувствовал бы эмоции каждого!
– Но чего вы добились бы этим? – недоуменно спросил Донахью.
– Возможно и ничего. Но попробовать все же стоило…
– Стоило? – заинтересованно переспросил Пэннер. – Почему вы постоянно употребляете прошедшее время, Старр?
Лакки тяжело посмотрел на Пэннера, затем на Донахью.
– В-лягушка мертва.
– Убита сегодня утром! – горестно воскликнул Бигмен.
– Кто это сделал?
– Мы не знаем.
Донахью откинулся на спинку кресла.
– Значит, ваше расследование завершено? Ведь новую лягушку вы получите не через пару минут, насколько я понимаю?
– Мы не можем ждать, – ответил Лакки. – Сам факт убийства В-лягушки говорит о том, что дело куда серьезней, чем мы предполагали.
– То есть?
Донахью, Пэннер и даже Бигмен вопросительно смотрели на Лакки.
– Я ведь уже сказал: В-лягушки обладают телепатическими способностями. И вы, Директор Донахью, испытали это в полной мере. Вспомните свой визит на «Метеор»! Поначалу вы были настроены совсем не лирически, а когда на глаза попалась В-лягушка – что вы почувствовали?
– Пожалуй, я был просто очарован ею… – смущенно признался Донахью.
– А можете ли ответить на вопрос – почему?
– Нет, откровенно говоря. Весьма уродливое создание.
– И все-таки оно вам понравилось! Вы не в силах были противиться своему чувству! А смогли бы в тот момент причинить В-лягушке зло?
– Вряд ли.
– Я уверен, что нет! Как не смог бы никто, наделенный чувствами! И все же она убита.
– Ну и как вы теперь намерены объяснить этот парадокс? – обрадовался Пэннер.
– Очень просто. Убийца не наделен органами чувств, он – робот. Почему бы не предположить, что на Юпитере-9 есть робот, внешне не отличимый от человека?
– Гуманоид, вы хотите сказать? – вскипел Донахью. – Послушаем сказочки!
– Думаю, что вы не вполне представляете себе, насколько сирианцы преуспели в этой области. Не исключено, что в качестве модели они использовали кого-то из здешних, возможно самого порядочного человека, и, точно скопировав его, подменили. Такой гуманоидный робот был бы замечательным шпионом! Он, например, видел бы в темноте и сквозь стены. Мог бы передавать информацию при помощи вмонтированного субэфирного передатчика.
– Бредни! – Донахью энергично тряхнул головой. – В-лягушку мог запросто убить и человек! Отчаянный и, вдобавок, напуганный чем-то – он преодолел влияние вашей лягушки! Исключаете такой вариант?