Это звучало почти отчаянно. Никогда Бигмен не видел на лице друга такой безысходности.
– Лакки, давай поспим.
– Угу, давай.
Уже засыпая, Бигмен тихо спросил:
– Лакки, а почему ты уверен, что я не робот?
– Потому что сирианцы никогда не додумались бы построить робота с такой отталкивающей внешностью, – прошептал Лакки и выставил локоть навстречу летящей подушке.
Шли дни. На полпути к Юпитеру они миновали внутреннюю, менее заселенную зону небольших спутников, из которых были пронумерованы только Шестой, Седьмой и Десятый. Юпитер-7 ярко светился, остальные терялись на фоне созвездий.
Сам Юпитер заметно увеличился и, так как Солнце было позади «Великой Адрастеи», выглядел яркой тарелкой, правда до Луны не дотягивал – он получал почти в 30 раз меньше света.
Пояса Юпитера превратились в совершенно отчетливые изогнутые полоски коричневого цвета на бледно-желтом фоне. Вот показался огромный овал Большого Красного Пятна, который медленно переполз на другую сторону и исчез.
– Лакки, отсюда кажется, что Юпитер не совсем круглый. Оптический обман, да?
– Нет, не обман. Он немного сплюснут у полюсов, как Земля.
– Но у нее это почему-то не бросается в глаза!
– И не должно бросаться. Подумай сам! Период вращения Земли вокруг оси – 24 часа. Длина экватора – 25 тысяч миль. Значит, всякая точка на нем движется со скоростью более тысячи миль в час. Центробежная сила деформирует шарик. В результате чего диаметр Земли по экватору на 27 миль больше диаметра, соединяющего полюса. Разница ничтожная, около трети процента, поэтому из космоса мы видим вполне респектабельный шар.
– А-а…
– Другое дело – Юпитер, он в 11 раз больше Земли, полный оборот совершает всего за десять часов. И точка на его экваторе несется с ветерком – 28 тысяч миль в час. Поэтому и разница в диаметрах уже нешуточная – целых пятнадцать процентов.
Бигмен с сочувствием посмотрел в иллюминатор и пробормотал:
– Ну надо же…
С того момента, как началось это бесконечное падение, Солнце пряталось за кораблем. Они уже пересекли орбиту Каллисто, Юпитера-4 – наиболее удаленного из главных спутников, эта горошинка должна была вот-вот исчезнуть в тени Юпитера.
Ганимед, или Юпитер-3, оказался достаточно близко и напоминал Луну, хотя и в миниатюре; одна четверть Ганимеда была погружена во мрак.
Лакки с Бигменом довольно скоро почувствовали более чем прохладное отношение к себе со стороны экипажа. Донахью ни разу не заговорил с ними, а сталкиваясь нос к носу – устремлял взгляд в пространство. Норрич при встрече вежливо кивал, но, когда на его приветствие однажды ответил Бигмен, холодно напрягся и, легко потянув поводок Матта, поспешил прочь.