Бигмен, наблюдавший в иллюминатор, заметил вспышку ручного реактора Лакки, и ледяные кристаллы вихрем закружились прочь от корабля. Лакки возвращался.
– Я вхожу, – предупредил он.
Бигмен заговорил сразу же, как только Лакки снял с головы шлем и открылись коричневая копна волос и ясные карие глаза.
– Ты ведь знал, что приближается корабль, не так ли, Лакки?
– Нет, Бигмен. И мысли не было. Не понимаю, каким образом они обнаружили нас так быстро. Возникает слишком много вопросов, чтобы считать простым совпадением появление сирианцев в этом районе.
Бигмен постарался скрыть свою досаду.
– Хорошо, в таком случае не разнести ли нам его в космосе, Лакки?
– Не стоит вновь себя подвергать опасным политическим последствиям, возможным после нашего нападения. Кроме того, на нас возложена определенная миссия, а это более важно, чем игры в войну с другими кораблями.
– Я понимаю, – прервал его нетерпеливо Бигмен. – Существует капсула, которую нам нужно найти, но…
Марсианин удрученно покачал головой. Капсула есть капсула, он понимал ее значимость. Но ведь и хороший бой – это хороший бой, и политические аргументы Лакки об опасности агрессии к нему не относятся, если все равно будет развязана война.
– Что мне делать в таком случае? – буркнул он. – Держаться прежнего курса?
– И ускорить движение. Направиться к кольцам.
– Если мы так поступим, то они направятся туда вслед за нами.
– Совершенно верно. У нас начнется состязание.
Бигмен медленно вернулся к контрольному пункту, и протонный распад в микрореакторе пошел с неимоверной силой.
Корабль понесся вдоль выпуклого изгиба Сатурна.
Сразу же под ударами радиоволн ожил приемный фиск.
– Мы вступим в активный контакт с ними? – спросил Бигмен.
– Нет, известно, что они скажут. Капитуляция, или нас захватят магнитными щупальцами.
– Да?
– У нас сейчас только один шанс – бежать.
– Из-за одного дурацкого корабля, Лакки? – завопил Бигмен.
– Времени хватит и на бой, только попозже, Бигмен. Дело прежде всего.
– Но это означает, что мы снова покидаем Сатурн.
Лакки мрачно улыбнулся.
– Не в этот раз, Бигмен. На этот раз мы создадим базу в системе этой планеты, и как можно скорее.
Корабль стремительно понесся к кольцам. Лакки оттеснил Бигмена от пульта управления, став на его место.
– Появилось множество кораблей, – тревожно сообщил Весс.
– Где? К какому спутнику они ближе всего?
Весс реагировал быстро.
– Они все в районе кольца.
– Хорошо, – пробормотал Лакки, – тогда мы еще поохотимся за капсулой. Сколько там кораблей?
– Вдали видны пять, Лакки.
– Между нами и кольцами есть корабли?