Банда, она банда и есть. Ни разведки, ни дозоров расплодившиеся любители легкой поживы не признавали. Впрочем, и с организованным сопротивлением они практически не сталкивались, а ждать подвоха от крестьян…
Можно было уже различить лица ближайших бандитов, и Аргамаков невольно пожалел, что не позвал сюда Курковского. Тот был единственным из офицеров, видевшим Горобца.
Но та банда, не та, какая разница?
– Огонь!
Четко и слаженно грянул первый залп. И почти сразу за ним запели свою смертоносную песню пулеметы. Восемь «максимов» и шесть кольтов осыпали открытое поле таким количеством свинца, что не дали разбойникам ни одного шанса к спасению.
Это был не бой, а бойня. Бандиты валились на землю, чтобы больше не подняться, другие очумело ждали своей очереди, кто-то лихорадочно разворачивал повозки в надежде удрать, наиболее отчаянные пытались стрелять в ответ…
А потом из-за крайних домов вылетел эскадрон, забрал в сторону и уже у самого леса развернулся в лаву, изменил направление.
Стрельба стихла. Уцелевшие бандиты судорожно пытались спастись бегством, а на них с фланга грозно и молча надвигались кавалеристы. Весело сверкнули на весеннем солнце вскинутые шашки. Затем противники столкнулись, и избежавшие пули встретились с клинком…
Да только хрен редьки не слаще!
– Ну, что?
– Не они, господин полковник! По показаниям пленных, бандой руководил некий Муралов из бывших солдат. Никакими колдовскими способностями не обладал. О Горобце они слышали, но сталкиваться не доводилось. Насколько можно судить, нашего матроса они побаивались. У него сил больше, да и слухи ходят о его особых способностях. Тут ведь каждая банда сама за себя, а с остальными норовят по мере возможности расправиться. Как пауки в одной банке.
– Жаль, – вздохнул Аргамаков. – Хотя одной шайкой меньше – тоже неплохо. Имшенецкий, а что у вас?
Адъютант, который вел подсчет трофеев, по памяти перечислил:
– Три «максима», больше сотни винтовок, но из них штук тридцать берданок. Револьверы разных систем, гранаты. Из остального – более двух миллионов рублей, есть драгоценности плюс спирт, продукты, три десятка хороших коней и много раненых. Ну, там еще мануфактура и так, по мелочи.
– Берданки, раненых лошадей, мануфактуру, спирт отдать крестьянам. Остальное оформить. Только быстрее. Через полчаса выступаем, – распорядился Аргамаков. – Надеюсь, паккард починили?
– Так точно!
– Вот и хорошо! Порядок движения прежний. Вопросы?
Разумеется, не было. Все обговорено заранее, даже раздача населению части оружия.
Тут все было двояко. Оставишь поселян без оружия – и они легко станут жертвами первых же бандитов. Вооружишь – сами с той же легкостью смогут превратиться в разбойников. И тогда не поздоровится их соседям, а то и тем верным долгу воинским отрядам, которые пойдут по пути сводной бригады Аргамакова.