– Что за человек?
– Да не знаю же. Достойный будет человек. Такой, чтобы никому не зазорно было служить ему.
– Царя… вводить не станете?
– Рано. Не доросли еще. На себя, дурака, посмотри. Какой из тебя царь? Как из столовой ложки гоночный антиграв. Быть ЦАРСТВОМ… – Древний Хуан выделил голосом это слово, – так прежде надо нам всем стать лучше. ЦАРСТВО требует высоты душ…
«В каких облаках витает старик…»
– Теперь признайся, ты, чистенький… Зачем вы мучили мое тело… ты лично… со всей сворой…
Хуан недоуменно поднял брови. Неужели и впрямь не знает? Не знает, точно. Может, без него, мимо него сделали ход? Нет. Этот бы не позволил, его на кривой не объедешь…
– Ты о чем?
– Все. Я ошибся. Тебе это ни к чему.
И Маслов замолчал. Ему больше не о чем было спрашивать бывшего учителя.
– О себе, значит, тоже ничего узнать не хочешь?
Старейшина усмехнулся:
– Корона стоит больше жизни. Когда первого уже нет, второе теряет смысл.
– Ты моя ошибка, Андрей… Лично моя ошибка… Я… недосмотрел. Корона – да, больше жизни, но меньше души, а ты так и не понял этого. Балбес. Жалкий балбес.
– Ну, давай, пустословь еще.
– Собственно, делай, что хочешь. Конечно, негласного надзора за тобой до самой смерти не снимут и к политике не подпустят. Содержание…
– Подавитесь своим содержанием. – совершенно спокойно перебил он Хуана. – Я тоже рыба не юная. Икру отметал.
Его собеседник сокрушенно покачал головой.
– Твоя судьба, значит, совсем тебя не интересует?
– Какая судьба? Зачем теперь длить судьбу? Помирать надо.
– Я древнее тебя, сам отдал всю свою власть, жену пережил давно, а все-таки ценю жизнь…
– Сделай милость, заткнись.
Между ними плескалась черная водица молчания.
Маслов не мог сосредоточиться на какой-нибудь связной мысли. Два слова, вытеснив все прочее, без конца чеканили шаг в его голове: «Позор… поражение… позор… поражение… позор… поражение…» Потом он все-таки сформулировал главное: «Наверное, лучше было бы мне умереть, чем почувствовать себя битым».
Древний Хуан не уходил и не пытался завязать разговор. Отчего не звал он своих людей, своих тварей продажных? Все, вроде, сказано, надо бы кончать дело. Отпустить они его, может, и отпустят, зубы предварительно повыдергав… Но будут контролировать крайне жестко. Иначе невозможно, он бы и сам так действовал. Почему же Хуан медлит? Ах, вот оно что. Попроповедничать желает. Хлебом не корми, дай попроповедничать. Давай-давай.
– Никак не успокоишься?
Молчит.
– Учить желаешь? Так ведь ни к чему оно сейчас. Поздновато.
Молчит.
– Лучше бы уж ты пристрелил меня…
Молчит.
– К чему волынку тянуть? Зови своих… «хороших ребят».