-- Хотите чаю?-- голосом, от которого у нее ослабели ноги, сказал отшельник.-- Я сделаю новую заварку; можем пить здесь, если вы не боитесь продрогнуть... А девочку мы пока положим в доме. Хорошо?
Николь безропотно позволила ему выпутать Сусанну из заплечных ремней -и лишь растроганно охнула, когда засмеялась дочурка и, одной рукой смело схватив за бороду хозяина, другой показала почему-то на небо...
В пустыне пустынь, простиравшейся от Земли до солярной орбиты Великого Помощника, лопнула незримая пуповина. Видеотактильному фантому высшего класса сложности, только что сотворенному волею всемогущей машины, была придана самостоятельная жизнь с гибкой программой, учитывающей мятежный характер Николь. Великий Помощник не допускал безвыходных положений.
11. Сай вскочил с пенной постели. Его глаза блестели гневом и болью, губы дрожали, он не мог вымолвить ни слова.
-- Теперь ты знаешь,-- сказала Ханка и отвернулась.
-- Да как же ты... как ты могла... как ты позволила?!-- наконец выдавил из себя Сай.
-- Не то, что позволила,-- я просила об этом, как о великой чести. Быть праматерью нового человечества...-- Неожиданно Ханка вскинулась, опираясь на локоть, закричала зло и резко:-- Да, я мечтала об этом, мечтала, пока не встретила тебя, понял?! А сейчас все, все!.. Мне это больше не нужно!..
Прахом пошла школа самообуздания, пройденная у гуру Меака, забылись мантры и благие мысли, призванные смирять, успокаивать. Он метался по жилому объему, натыкаясь на сталагмиты, не зная, что делать, кого просить о помощи. Разбуженный, завопил в своем уютном гроте над журчащей водой трехнедельный Каспар. Мягкими льняными завитками на затылке был он до странности похож на своего отца, Мельхиора Демла.
Наконец Сай взял себя в руки и сказал почти спокойно:
-- Но ведь вы же думали, что у вас будут мужчины.
-- Думали... Но Кларинда немного владеет проскопией, она заглядывает иногда в будущее. Однажды она прямо сказала мне -- наедине, конечно: "Мы их потеряем". Она мне полностью доверяла -- не знаю, почему. Кроме того, мы не хотели от вас зависеть даже в этом!..
Сай порывисто сбежал к их ложу, озерцу сухой подогретой пены среди живых мхов и лилий. Лег рядом с Ханкой, обнял ее, уткнулся лбом между грудями.
-- Глупые, какие же вы глупые...
-- Это была гениальная операция,-- говорила она, не отрывая глаз от лепных фестонов потолка.-- Не делали в микропространстве, в остановленном времени. Собирали несуществующий в природе белок...
-- Не надо, хватит! -- всхлипывал Сай. Потом притих, поднял заплаканное лицо: