— Наверное. Во всяком случае, это самые дорогие блюда.
— Вы не щадите мой бумажник, — усмехнулся Эвинг.
— Вы сами передали мне бразды правления. А деньги у вас есть. Утром я видела, как вы меняли большую пачку.
В голове у него мелькнула одна мысль.
— Значит, вы меня уже видели? А не вы ли послали мне днем записку?
— Записку? — На ее широком лице отразилось замешательство. — Нет, я не посылала вам никаких записок. А что?
— Я получил записку, — пояснил Эвинг. — И сейчас мне просто интересно, кто бы мог быть ее автором.
Он задумчиво стал потягивать свой коктейль. Через несколько минут появился робот с заказанными для него блюдами. Мясо издавало острый пряный аромат — очевидно, оно было натуральным. Этим и объяснялась его высокая стоимость.
Некоторое время они ели молча. Когда Эвинг справился с большей частью содержимого своей тарелки, он решил возобновить беседу:
— Чем вы занимаетесь на Земле, мисс Корк?
Она улыбнулась:
— Работаю в консульстве Сириуса, охраняю интересы своих соплеменников, которым случается посетить Землю. Очень скучное занятие, можете мне поверить.
— Кажется, на Земле не так уж мало сириан, — небрежно заметил Эвинг.
— Земля, должно быть, довольно популярна среди ваших соотечественников как развлекательный аттракцион для туристов.
Услышав это замечание Эвинга, девушка слегка смутилась. Голос ее дрогнул, когда она сказала:
— Да, очень популярна. Сириане любят проводить здесь свой отпуск.
— А сколько сириан находится сейчас на Земле, вы не могли бы сказать?
Эвинг видел, как она вся напряглась и понял, что затронул весьма деликатную тему.
— А почему это вас интересует, колонист Эвинг?
Он обезоруживающе улыбнулся:
— Просто любопытство, не более. Без всякой задней мысли, мисс.
Девушка сделала вид, будто этого вопроса не было. Вокруг них мягко журчала музыка, сливаясь смешиваясь с ровным гудением застольных бесед. Бира молча закончила обед и, приступая к десерту, произнесла:
— Мне кажется, вы не очень высокого мнения о Фирнике.
— О ком?
— О том сирианине, с которым вы встречались утром. Он иногда бывает весьма бесцеремонным. Он мой босс, вице-консул Сириуса в Валлоне.
— Так это он приказал вам пообедать сегодня со мной? — спросил Эвинг в упор.
Глаза девушки блеснули и потухли.
— Вы грубо выражаетесь, колонист! — произнесла она.
— Зато точно.
— В этом вам не откажешь.
Эвинг улыбнулся, извлек из внутреннего кармана пиджака полученную анонимную записку, развернул ее и протянул через столик девушке. Она бесстрастно прочла ее и вернула Эвингу.
— Вы имели в виду именно эту писульку, когда спрашивали, не посылала ли я вам записок? — спросила она.