— Ну, завтра так завтра…
Вот так и стал вчерашний капитан спецназа затопинским пастухом. С рассвета он собирал бурёнок из Затопина и соседних полувымороченных деревень Излуки и Маслюки, выводил в поймы, на разнотравье, вымахавшее этим дождливым и теплым летом по пояс, к полудню пригонял к водопою на мелководье Чесны, почти у самого своего дома. Пока стадо жировало, обкашивал купавы и неудобицы, готовя сено на зиму — для своей телки или бычка, если появятся, а нет — на сено всего можно выменять: и дров, и картошки, и мяса. А иногда просто сидел на берегу, глядя, как на мелководье резвятся мальки, как медлительно тянутся по несильному течению длинные придонные травы, невольно щурился от отблесков солнца, щекотавших глаза.
Душа, конечно, еще болела, но это была уже не острая боль открытого живого огня: все лечит время, понемногу отгорала обида, отпускала мука за Тимоху, поослаб стальной обруч, сжимавший сердце. Даже для Ольги и Настены он начал находить нечастые еще улыбки.
В один из таких дней, когда он уже собирался отгонять стадо от реки, к отмели рядом с ним причалила плоскодонка. Сухощавый мужик в ватнике и резиновых сапогах, с седыми, коротко подстриженными волосами бросил весла в уключинах, выскочил на берег и вытащил лодку на песок.
— Бог в помощь! — обратился он к Сергею. — Как тут у вас — судачок клюет?
В лодке у него было полно рыболовной снасти. Сергей не ответил.
— Эй, парень! Клюет тут, я спрашиваю? — повторил мужик.
Сергей поднял на него тяжелый взгляд.
— Валил бы ты отсюда, полковник, — миролюбиво посоветовал он. — Говна здесь и без тебя хватает. А мало будет — на то у нас бык есть.
— Да ты чего? — попробовал обидеться мужик. — Какой я тебе полковник? И чего это ты тут раскомандовался?
Не говоря ни слова, Сергей сгреб непрошеного гостя за шиворот и за задницу, крутанул вокруг себя и зашвырнул в речку. В мужике было килограммов семьдесят, но и Сергей форму еще не потерял.
После этого ссунул его плоскодонку в воду и ногой оттолкнул от берега.
— Плыви!.. — Предупредил: — Вернешься — с двустволкой встречу. У нас тут демилитаризованная зона. Понял, Голубков?
— Откуда ты меня знаешь? — спросил полковник, стоя по грудь в воде.
— Ты в Чечне контрразведкой командовал. А два года назад в Ставрополье тактические учения проводил.
— Однако память у тебя! Может, поговорим?
— Не о чем нам с тобой разговаривать.
— А я, между прочим, хотел тебе привет от Коли Дьякова передать.
— От какого Коли? — не понял Сергей.
— От полковника Дьякова Николая Дементьевича. Быстро ты своих командиров забываешь!