Рядом стоял матрос Ломов, и лицом своим он владел хуже, чем ороч…
* * *
— Подводы готовы, ваше благородие, — доложил Сыротестову фельдфебель Тропарев, — разрешите людям садиться.
…Длинный обоз высоких телег, запряженных крепкими лошадьми, растянулся по поселку. Серое облако пыли, поднятое обозом, обильно оседало на задних подводах. Вот и околица; теперь дорога шла через перелески и кустарник. Под самыми лошадиными копытами через дорогу перекатился заяц и под улюлюканье солдат бросился в кусты… Неприятно и резко кричала какая-то птица.
На передней телеге сидел поручик и мечтал. Он занимался излюбленным делом — подгонял титулы к своей фамилии. Пышные титулы неодолимо влекли его с самого детства. «Князь Сыротестов-Приморский, — прикидывал он и сейчас. — Или: граф Сыротестов-Камчатский… А еще лучше: барон Сыротестов-Тихоокеанский… Можно ли купить титул за деньги? — Поручик слыхал, что можно. — Боже, как все преображается! Был купеческий сын, и вдруг — титулованная особа!.. Идешь по улице, и вслед тебе шепоток: „Это граф Сыротестов-Камчатский“… Нет: „Князь Сыротестов-Тихоокеанский“… Зашел в ресторан — лакеи в три погибели: „Пожалуйста, ваше сиятельство“, „Чего изволите, ваша светлость?“ А может быть, удастся приобрести фамилию угасшего княжеского рода? Князь Голицын-Сыротестов… Только бы титул, а родословную вывести как-нибудь сумеем».
Аристократический недуг поручика обострился, после того как он наслушался во Владивостоке лекций графа Тулуз де Лотрека. Он не пропускал ни одной из них. Знаменитому авантюристу уже примелькалась физиономия Сыротестова, и он по-своему расценивал любопытство офицера контрразведки. Граф решил, что местные органы безопасности, как и в других городах и странах, следили за ним. Де Лотрека утвердили в подозрении глупые и однообразные расспросы поручика о способах обзаведения почетным российским титулом. Граф рекомендовал Сыротестов, добиваться баронства. «Много уважаемых богатых купцов пожалованы баронами. Почему бы не попытаться и вам?» — говорил он.
Сегодня поручика осенила новая мысль: «А что, если купить титул у самого Тулуз де Лотрека? Ведь его не убудет, если он, например, усыновит Сыротестова? Да, да, усыновит. Отвалю полмиллиона долларов этому промотавшемуся аристократишке, и я — граф Серж де Лотрек… Нет, много: по теперешнему времени хватит ста тысяч»…
Он даже зажмурился от удовольствия. И тут же скис: а как быть с родным папашей, Степаном Ильичом Сыротестовым?.. Поручик горестно вздохнул. Нет, пока жив отец, об этом и думать страшно.