— Зак, пожалуйста…
— Как дела у Арабеллы? — перебил он. — Она объяснила тебе, почему перебралась в твою кровать?
— Ей было страшно и одиноко.
— Бедный ребенок!..
— Если хочешь мне помочь, — сказала Лорен, чтобы разрядить обстановку, — попроси Арабеллу помыть руки перед едой. Я накрою на стол через минуту.
— Сегодня вечером мне нужно будет уехать. Я вернусь поздно.
«Куда ты?» — мысленно изумилась Лорен, а вслух спросила:
— Тебя подвезти?
— Нет, за мной заедет Пэтси. Примерно в восемь.
«Ах, этот огнедышащий монстр в мини-юбке?»
— Ладно, — спокойно ответила Лорен.
— Присоединяйся, если хочешь…
— Спасибо, но я не поклонница диких оргий, — холодно отрезала она.
— Дядя Зак! — На кухню вбежала Арабелла. — Я слышала, как ты приехал!
— Здравствуй, тыковка! — Он обнял ее. — Ужин готов. Пойдем вымоем руки и позовем бабушку Долли.
Они ушли, а Лорен осталась стоять возле плиты. Фантазии, нарисованные ее воспаленным воображением, немедленно сложились в душераздирающую картину: Зак и Пэтси везут перед собой детскую колясочку, а рядом с ними идет счастливая Арабелла. «Он женится на ней! — думала Лорен. — Он женится на этой хищнице!»
Итак, что же происходит?
А. Вечером Зак куда-то едет вместе с Пэтси.
Б. Зак считает Пэтси хорошенькой, если не сказать красивой.
В. Пэтси умеет ладить с детьми.
Г. Пэтси нравится Арабелле.
Д. Арабелле нужна мать.
Лорен никогда особо не отличалась математическими способностями, но для того, чтобы понять, что Пэтси во всем превосходит ее, не нужно было быть Пифагором. Очевидно, Зак тоже это понимал.
В восемь вечера раздался звонок в дверь. Арабелла смотрела телевизор в гостиной, Долли вязала, а Лорен развешивала по дому рождественские картинки. Она проигнорировала звонок, притворившись, что ничего не слышит из-за телевизора.
— Девочка, ты оглохла? — осведомилась Долли. — Открой дверь!
Лорен сжала губы и поплелась в коридор. Зака по-прежнему нигде не было видно. Лорен вздохнула, собралась с духом и распахнула дверь. Вместо Пэтси на пороге стоял высокий, отлично сложенный блондин с открытым лицом.
— Добрый вечер, миссис Александер! — поприветствовал он, и его карие глаза весело сверкнули. — Я приехал за мистером Александером.
Лорен в изумлении воззрилась на нежданного гостя.
— Я думала, Пэтси… — промямлила она.
— Близнецы разбушевались, и няньке не удается их утихомирить, поэтому Пэтси приедет на вечер позже на своей машине.
— Близнецы?
— Чак и Дэнни. Неугомонная парочка. Простите, я не представился. Меня зовут Бен, я лучшая половина Пэтси. У нас пятая годовщина свадьбы, и ее родители закатили вечеринку в нашу честь.