* * *
Когда Джо проснулась, солнце уже заходило за вершины гор на западе.
– О нет, – пробормотала она, скоро станет совсем темно, а лошади все еще внизу, в долине. А кроме того, в лесу осталась лежать разделанная туша лося. – Я должна привезти это мясо.
Джо села в постели, вскрикнув от боли и только тогда вспомнив, что заставило ее прилечь. Она взглянула на повязку и увидела, что та промокла от крови. Рана сильно болела, не давая сгибать руку. Джо приказала себе быть сильной, загнать в загон лошадей и привезти мясо. Она должна выжить, она не может позволить себе сдаться, прожив здесь только два месяца.
Джо заставила себя подняться. Какое-то время она стояла неподвижно, собираясь с силами, а затем вышла в большую комнату и с трудом надела пальто. Спирит лежал у двери, ожидая, когда она откроет дверь.
Бедняга, – сказала Джо. – Долго же тебе пришлось ждать, пока я проснусь. Ты весь день сегодня просидел в доме. – Она взяла винтовку и вышла на крыльцо, вздрогнув от холодного ветра, дувшего в лицо. Затем Джо сняла уздечку, висевшую над дверью, и направилась в долину. В этот момент ей больше всего хотелось снова оказаться в своей теплой постели. Но она сама говорила, что сможет справиться одна, и сейчас ей нужно закончить работу.
С помощью одной руки Джо удалось надеть уздечку на Стар. Она подвела лошадь к скале и взобралась на нее, затем верхом направилась к другим лошадям, свистя и покрикивая на них.
Несмотря на холодную погоду, ей было жарко, голова продолжала кружиться. Джо закрыла ворота загона и направила Стар к месту, где оставила лося. Она услышала громкий лай Спирита, до нее доносился вой волков. Лошадь заржала и стала упираться. Тогда Джо соскочила, привязала Стар и пошла дальше, держа в руках винтовку. Слезы наполнили ее глаза, когда она увидела стаю волков, рвущих на части барса и лося, которых подстрелила Джо. Вся ее работа пошла насмарку. Стрелять было бесполезно, так как волков много и они уже почти полностью разорвали туши. Да и она бы не стала есть мясо после волков.
Три волка обернулись и зарычали на Джо, словно предупреждая, что ей лучше убраться. В этот момент женщина даже радовалась, что у волков было свежее мясо, которое привлекало их гораздо больше, чем она сама и Спирит. Джо повернула назад и позвала пса, лаявшего на хищников, стараясь разозлить их. Но Джо знала, что бы случилось с собакой, если бы волки отнеслись к ней серьезно.
Она поспешила назад к Стар, прикрикнув на Спирита и приказывая ему вернуться. Пес наконец догнал ее и бежал рядом, пока Джо вела Стар к дому и завела кобылу в загон. Она знала, что сегодня можно не опасаться волков, так как они уже достаточно насытились свежим мясом. Но даже если бы это было не так, Джо была не в состоянии что-то сделать. Она вошла в дом, Спирит последовал за ней. Женщина закрыла дверь на засов и устало опустилась на самодельный стул, понимая, что этот край действительно не для всех. На этой земле люди мало чем отличаются от животных – каждый стремится найти свой способ выживания.