На двенадцатый день она снова отправилась на охоту, взяв на это раз с собой Стар. Ей пришлось довольно долго поджидать добычу, пока не попался большой олень-самец. Мяса у него меньше, чем у лося, но все же, это лучше, чем ничего. Джо решила разделать мясо на небольшие кусочки и есть его очень экономно, так как погода ухудшается, и зима может наступить в любой день, что не позволит ей покинуть дом. Большую часть мяса Джо закоптила, часть насушила. Непригодные для еды остатки она сложила в мешок из-под картошки и повесила высоко на дереве, чтобы мясо замерзло и не привлекало запахом волков. С помощью веревки она будет опускать его, отрезать по кусочку и кормить Спирита.
По ночам Джо рассматривала руку и грудь в небольшое зеркало, беспокоясь, что Клинт посчитает шрамы безобразными. Она ругала себя за то, что все время думает о Клинте, который, возможно, никогда не увидит ее шрамы. Клинт Ривз исчез.
Небо становилось все более темным, ночи холодными, и Джо ждала наступления долгой зимы. Ее путешествие на запад, месяцы, проведенные с Клинтом, казались далеким прошлым. Все это было так давно. А сейчас ей необходимо сосредоточить все свои мысли только на выживании.
Прошел месяц после нападения барса, рука еще не зажила, следы когтей оставались розовыми. Но Джо знала, что с рукой все будет в порядке. Она решила, что до наступления метелей сможет еще раз сходить на охоту, и это будет в последний раз. Джо проверила винтовку и взяла пальто, как вдруг услышала ржание лошадей и дребезжание повозки. Взяв винтовку, она подошла к окну и выглянула наружу.
– Мос! – закричала она и бросилась к двери.
Джо открыла дверь, чтобы поприветствовать Моса Баркли, спешившего к ней. Позади него управлял повозкой Счастливчик Стрикленд.
– Рады видеть вас, мэм, – сказал Мос, снимая шляпу. – Мы привезли вам продукты и прочие припасы. Извините, что не приехали раньше, но в Вирджиния-Сити не хватало продуктов, и мы ждали следующей поставки.
Джо схватила Моса за руку и потащила его к крыльцу, радуясь, что снова видит старых друзей.
– Входите в дом, – обратилась она к ним. – Я уже думала, что никто больше не приедет. Возможно, мне самой следовало поехать в город, но мне очень не хотелось оставлять лошадей и дом без присмотра на такое долгое время. Но думаю, мне все же придется съездить в Вирджиния-Сити.
Мос последовал за ней в дом, удивленный и тронутый теплым приемом. Счастливчик покачал головой и усмехнулся. Он вылез из повозки и последовал за Мосом и Джо. Войдя в дом, мужчины осмотрели чисто прибранную комнату. Спирит радостно лаял и прыгал вокруг.