Я кинулся к печке, распахнул дверцу и кочергой вытолкнул ящичек из огня на пол. Прошла всего какая-то секунда, но передатчик уже горел, и мне пришлось залить его водой.
К счастью, всё произошло очень быстро, и прогорел только футляр.
— Зачем ты сделала это? — спросил я.
— Чтобы ты не злился. Чтобы ты не думал, будто я берегу путь для отступления.
Я подошёл к Корнелии, обнял её.
— Чудачка. Я ведь верю тебе.
Она расплакалась.
— Я хочу... — говорила она сквозь слёзы, — чтобы ты... перестал считать меня... человеком с другой планеты. Я хочу быть... для тебя... совсем своей... совсем земной... Между нами... всё время... стоит что-то... космическое...
Я успокаивал её, как мог. Обгоревший передатчик я унёс обратно в её комнату.
Через несколько дней, когда мы уже совсем спокойно вспоминали эту ссору, Корнелия сказала, что всё равно уничтожит передатчик.
— Отнеси его лучше в свой институт, — посоветовал я, — Он же интересен людям!
— Он бесполезен им! — возразила Корнелия. — Гао не простил бы мне, если бы его вызвал кто-то другой. Он назвал бы это предательством.
— Почему он так недоверчив? — подумал я вслух. — Что плохого сделали ему люди?
Корнелия подошла ко мне, ласково положила мне руку на плечо.
— Ты должен понять, — сказала она. — На нашей земле ведь не все идеальны. Почему же мы ждём идеальных людей с других планет?.. У всех есть свои особенности, и их надо уважать, если они безвредны. Гао никому не навязывает свою волю, хотя в его руках громадная сила. Почему же ты всё время хочешь, чтобы он подчинился твоим желаниям?
— Я хотел, чтобы ему было лучше, — попытался я оправдаться. — И ему и его друзьям. Поэтому я и просил тебя позвать их.
— Гао намного старше тебя, — тихо, спокойно произнесла Корнелия. — Он больше тебя знает и больше тебя видел. Он сам разберётся, где ему будет лучше. Он вынужден быть осторожным, потому что в молодости его много раз обманывали самыми красивыми словами. Он и меня учил не верить красивым словам. И ещё он осторожен потому, что думает не только о себе. На корабле ведь ещё четырнадцать человек, кроме Гао.
— Почему так много людей? — спросил я. — Что им всем делать на корабле?
— У них большой корабль, и на нём много работы. Её хватает всем.
— А почему у них такой большой корабль? Они не говорили тебе?
— Говорили. Они знали, что вернутся на свою планету в другую эпоху, и поэтому им придётся жить замкнуто. Чем их будет больше, тем жить замкнуто легче. Они ведь все не просто попутчики. Они старые друзья. Некоторые из них ещё в школе вместе учились...