— Мы выяснили кой-какие обстоятельства, мнэ-э, связались с центром, запросили исходные… не хотим вас расстраивать, но вам не стоило лезть в это дело, не стоило!
— В какое? — на выдохе переспросил Сергей. — В какое дело?!
Зеленый замялся. Но немного погодя выдал:
— В это самое! Не валяйте дурака! Самое неприятное на всем белом свете, извините за ваше, земное выражение, которое ровным счетом ничего не передает, самое неприятное — это замкнутые циклы! Прямо не знаю, как вы будете выбираться!
— Куда! Откуда? — закричал Сергей. — Чего вы хотите от меня?!
Дикарь-здоровяк подошел к нему вплотную и двинул ногой в челюсть. Он явно не видел зеленых, а может, просто не замечал их, делал вид, что не замечает.
Сергей не почувствовал боли. Наоборот, к нему возвращались силы — наверное, начинала действовать чертова бусина, чем бы она ни была на самом деле.
— Живьем выбраться из замкнутого цикла удается очень немногим, — грустно прослюнил зеленый, — единицам! Да и те… — он оборвал фразу. Сергей понял, за молчанием таилось нечто более страшное, чем заостренная дубина-бревно над его головой. Но он не собирался верить на слово всякой расползающейся и расплывающейся зеленой мрази, будь она хоть инопланетная.
И потому спросил глухо:
— Какой еще цикл?
— Обыкновенный, — спокойно ответил зеленый, — самый обычный замкнутый цикл. На вашем языке иначе не передашь, хотя, разумеется, все значительно сложнее. Своими глупыми, непродуманными действиями вы замкнули несколько цепочек внешних структур Осевого пространства, ну и… чего теперь говорить — делишки ваши препаршивейшие! Любое нормальное существо, в каких бы пространственно-временных координатах оно ни обитало, как бы тупоумно ни было, но с вами поменяться местами — нет уж, не согласилось бы! Лучше вот эдаким волосатым дикарем, лучше бревном, что висит над вашим носом! Обрекать себя…
— Да заткнись ты! — выкрикнул Сергей. — Отпевать будешь, когда сдохну, понял?!
Зеленый умолк, обиженно засопел. А дикарь подошел ближе и еще разок двинул Сергею в челюсть ногой. Понятия о гуманизме здесь были еще те!
Сергей тихонько застонал. А зеленая гнусь, переливаясь и оставляя темные пятна на траве, поползла куда-то, скрылась из виду.
— Бым, бым, бым! — заладил свое дикарь. И ударил в бубен над самым ухом у Сергея. — Гум! Гум! Гум!
С подвываниями, криками и приплясыванием он трижды обошел пленника. Потом нагнулся, больно ущипнул за нос и снова указал корявым толстым пальцем на ползущий по жгуту огонек.
Сергей закрыл глаза — на него напала тоска, воистину — тоска смертная, от которой хоть в петлю, хоть под топор, хоть под вот эдакий колышек! Скорей бы уже!