Коротенько и со вкусом. Правда, Оболенский ещё настаивал на прилагательном «шизанутой» ведьме, но он тут лицо пристрастное, его можно и не слушать…
…Итак, как все уже поняли (догадались, просекли, уразумели, въехали), никакого оазиса впереди не было. Был полузасохший колодец, столетняя чинара, крепкие заросли верблюжьей колючки да высокий валун метров семи, косо возвышающийся над бедной хижиной. Из каковой навстречу нашим героям вышла древняя, едва ли не рассыпающаяся на ходу, бабка. Судя по её морщинистому, словно сухофрукт, личику, беззубому рту и шуршащей, как пергамент, коже старушка успешно пережила мамонтов, а возможно, по ранней молодости застала ещё и динозавров…
– Вай дод, какие гости пришли в мой дом, хи-хи! Как я… ой, в спину вступило… вся рада, вай мэ! – упоённо расчирикалась хозяйка. Её голос напоминал хруст пенопласта, вызывая мурашки по всему телу, но Лев слишком хотел пить…
– Бабуль, вода есть? Обещаю не мыться…
– Конечно, для такого вкусного джигита, хи-хи… всё есть! Полный колодец, хи-хи!
– Хи-хи, – без улыбки подтвердил усыхающий русский дворянин и, припадая на обожжённую ногу, доковылял до колодца. Не поддержи его вовремя спрыгнувшая с верблюда Джамиля, он бы туда и рухнул…
Колодец представлял собой обычную яму, кое-как прикрытую жердями и дряхлой конской шкурой. Тут же на песке валялась верёвка и кожаное ведёрко. Добрых десять минут скитальцы пустыни утоляли жажду… Милая бабушка всё это время хихикала у порога своей хижины, не выходя из тени. Факт, в общем-то, не странный и внимания не заостряющий, но…
– Уф, не дали засохнуть. – Оболенский проявил врождённую вежливость, отсалютовав на бойскаутский манер. – Спасибо вам, саксаулка… аксакалка… Джамиля, как правильно? Короче, доброй души гражданочка, и будь спок, за мной не заржавеет, компенсирую посильным трудом! Рад бы дать деньгами, но все финансы у буржуя Насреддина… Так что звиняйте, мамо, таньгов нэма!
– Ужасно образованный, все языки знает, да, – радостно подтвердила молодая вдова, которая, видимо, просто балдела от возможности открытия новых и новых достоинств своего случайного избранника и вечного спасителя. – Но у меня есть деньги, и я готова заплатить за воду и кров, почтеннейшая ханум.
– Заплатить за воду и кровь?! – словно бы не расслышав, облизнулась старуха. – Как ты права, доченька, именно так и надо уважать старых людей, хи-хи… Ну, заходите в дом, дорогие гости, вас ждёт отдых и обед. Наслаждайтесь, хи-хи, жизнью…
Ни у Льва, ни у Джамили нигде ничего не ёкнуло. И не потому, что они не читали страшных сказок или просто изображали клинических жертв-дебилов голливудского разлива, нет – просто в дело вмешалась любовь…