Конечно, окружали его совсем не земные растения, и называть их стоило иначе, но Артема ничуть не волновали такие тонкости. И наплевать, что земные мангровые деревья в основном растут на морских побережьях, главное, они чертовски похожи, а как оно там на самом деле – совсем не важно.
– Рехнуться можно. Каждая коряга так и норовит шкуру спустить, – простонал он, разглядывая покрасневшие пальцы. Разговаривая вслух, Артем ощущал себя полным идиотом, но и молчать не мог. – Дурацкий мир!
Хорошо хоть, местное зверье – змеи, мелкие грызуны, ящерки всех расцветок и форм, а также их старшие и гораздо более опасные товарищи – вторгшегося в их владения человека вниманием не удостаивали. Заинтересуйся им какая-нибудь хищная тварь, то на том его история могла бы и закончиться.
…Основная проблема в местах, далеких от благ цивилизации – это отсутствие магазинов, рынков и частных садов, без которых поиск пропитания и воды становится настоящим приключением с неясным финалом. И если с первым Артем вопрос решил быстро – вокруг росли и плодоносили знакомые по городу деревья и кустарники – то со вторым возникли проблемы. У него не нашлось в карманах дезинфицирующих таблеток (да и откуда им взяться?), а шансы встретить чистый родник совсем невелики. В Сосновске проблему решали колодцы, дающие воду вполне пристойного качества – особенно если ее прогнать через угольный фильтр, – но как быть здесь?
Волей-неволей пришлось экспериментировать с растениями, выискивая те, что запасают воду в мясистых листьях или стеблях. Главное, он не знал, где и что искать, а потому приходилось рисковать. Можно ли пить мутную жижу в чаше здоровенного ядовито-желтого цветка, стоит ли обращать внимание на запах гнили? Или как быть с коричневой водичкой, скопившейся в розетке из острых как иглы листьев, с десятками точек мертвых насекомых? Кругом одни вопросы, а ответов не предвидится.
– Да сколько можно тянуть?! Пока судороги от обезвоживания не скрутят?! – сказал Артем, вытирая ладони о рубашку.
Обнаруженная лиана влагу копила про запас в необычных, свернутых в воронку листьях. Поддев плотную кожистую крышечку, осторожно понюхал содержимое. Пахло приятно, чуточку резковато, но приятно. Сил терпеть больше не было, – от жары и духоты ошалел настолько, что готов был пить из мало-мальски чистой лужи, наплевав на заразу и паразитов – и сделал первый глоток… Гадость, конечно, но и не тошнотворная отрава.
Артем опустошил пять или шесть воронок, прежде чем почувствовал неладное. Лиана вдруг поменяла цвет с темно-зеленого на жизнерадостно розовый, а жук, смирно сидящий на ветке рядом, встал на задние лапки и исполнил нечто вроде гопака.