Еще не отошедший от «проверки» Артем содрогнулся. Пошли они все в болото! Демон пигмеев так не пугал, как Кардинал. Тварь его просто пытала, не покушалась на целостность разума и не нагоняла запредельной жути.
– Георгий сказал, у тебя было столкновение с… демоном? Он впечатлен. Да и я, признаться, заметил кое-что. Молодец. Не хочешь рассказать, чего от тебя хотел хозяин твари?
Артем отвел глаза. Ответить Кардиналу – значит задавить ненависть, пойти против самого себя. Но кто еще в Сосновске поможет разобраться со способностями?
– Он пил из меня силы Изнанки. Долго, может, неделю, а может, и больше. Становился крепче, набирал мощь. Даже выглядел более материальным. А потом я его убил. Как-то стал… – На язык просилось непонятное слово, и Артем медленно его произнес: – Нумингой и убил.
Кардинал удивленно покачал головой.
– Занятно. Скажи на милость, а откуда ты узнал местное название Серебрянки?
И вправду, откуда? Что там лопотал шаман, он точно не слушал. Просто всплыло в памяти и все. Артем пересказал свои соображения Кардиналу.
– А «Патала» что значит, не скажешь?
– Изнанка? – выдавил Артем, вдруг испугавшись самого себя. С тенью Серебрянки в разуме он уже как-то смирился, сжился даже, а тут нечто непонятное. Какие-то чужие слова…
Зато Хмурый был доволен.
– Завидую я тебе, мальчик. Надо же, ухитриться подхватить кусок памяти умирающего демона. Готовься к новым открытиям!
Хорошо сказал. Со снисходительным интересом и слабым подтруниванием взрослого, увидевшего новую игрушку ребенка. Сволочь! Выходит у него свои источники «открытий»?
С присущей ему безжалостностью расставив акценты во взаимоотношениях, Хмурый начал задавать вопросы. Артему пришлось долго и обстоятельно описывать круговерть событий, в которых он оказался после побега. Кардинала интересовало все, особенно напирал он на всякие странности и испытанные ощущения. Знаки из развалин и вовсе попросил зарисовать в тетрадь.
– Ты пока вспоминай и записывай. Такая твоя сейчас работа. Закончишь, найдем другую, – пообещал Кардинал. – Мое прежнее предложение об ученичестве и месте в отряде остается в силе.
– А если я захочу уйти?
– Хотеть ты можешь сколько угодно. Но вот уйдешь ли? Самые крепкие цепи у нас здесь, в голове. – Кардинал постучал себя по лбу. – Ты ведь ненавидишь меня, просто кипишь от злости. Мечтаешь отомстить. За превращение в Сноходца, за сегодняшнюю трепку, за собственный неудачный побег в джунгли… Но ты слаб. Тебе нужны знания. И кто их даст, кроме меня?
– И вы уверены, что такая ерунда меня удержит? – восхитился Артем.