Тем временем точки исчезли, зато пришла в движение сама кровь. Пятна резко потемнели, приобрели маслянистый отлив, а затем одним стремительным броском слились в небольшой шарик. Матерящийся Тагир попытался раздавить его ногой, но не успел. Тот внезапно сорвался с места, докатился до ворот и растворился в куче серого песка рядом. Пока они пытались понять, что к чему, из лаза выкатилось еще с десяток таких же шариков, повторив судьбу первого. Над песком заплясали язычки призрачного пламени, появились струйки дыма.
Неожиданно Тагир сорвался с места и уже на ходу крикнул:
– Бежим!
Он проскочил мимо занимающегося костра, перепрыгнул через пару обломков и нырнул в проход. Артем старался не отставать, лишь на секунду задержавшись в дверях. В белом прозрачном пламени просматривалось длинное тело с зубастой пастью и множеством мелких лапок вдоль туловища. Увиденное заставило Лазовского сначала догнать, а потом и перегнать Тагира.
– Куда несешься?
– Там в огне к-какая-то… тварь появилась…
Больше попыток остановиться Тагир не делал, даже начал поторапливать быстро уставшего Артема. Промчавшись через два зала, заставленных статуями уже знакомых им рогатых демонов, еще не виданных крылатых воинов с серповидными мечами и каких-то кривоногих карликов, они выскочили на площадку перед высокой аркой. Ее поддерживали статуи двух гигантов в латах и с огромными мечами. На лицевых пластинах шлемов отсутствовали прорези для глаз.
– Куда ж это нас занесло-то? – задыхаясь и поминутно оглядываясь, поинтересовался Артем. Откуда-то из-за спины донесся оглушительный рев и, почти сразу, грохот падающих камней.
– Осталось совсем немного. Мы уже близко.
Стоило проскочить через арку, как они тут же оказались в настоящем каменном лесу. С потолка свисали сталактиты, на полу возвышались конусы сталагмитов.
Громкое «кар-р!» заставало Артема повернуть направо. На невысоком известковом столбе сидел ворон и сосредоточенно чистил перья.
– А ты что здесь делаешь?!
– Ты это о чем? – недоуменно поинтересовался Тагир, встав рядом.
– Да о вороне. Всюду за мной летает, гад, и пакостит… – Лазовский указал на птицу рукой. Ворон прервал свое занятие и посмотрел на него как на предателя.
– Болван, здесь никого нет! – рявкнул Тагир. – Сейчас не время сходить с ума, ясно?!
Снова донесся злобный рев.
– Так, вперед, вперед! Пшел!!! – Бандит толкнул Артема в спину и сам рванул вглубь каменного сада.
Под ногами захлюпала вода. Похолодало. Тагир опередил Артема метров на пять, даже не собираясь его ждать. И плевать, что спутник далеко не спортсмен, к тому же истощенный скитаниями после Переноса. Хочешь жить – беги!