Следующий день прошел в таком же напряженном безделье. От нечего делать Криш в десятый раз чистил и смазывал свой арбалет, когда лорд тихо тронул его за плечо:
– Смотри!
Над холмом в закатном небе скользила стремительная тень. Вот она мелькнула и исчезла за вершинами деревьев.
– Дракон, – прошептал Криш.
– Вестник, – произнес лорд.
К огню тихо приблизилась Эши.
– Ты видела? – дернув плечом, спросил Криш. – Он прилетел.
Как ни вглядывались друзья в темноту, они не заметили,– когда возле пещеры появился маг. Он был не один – рядом– шагал высокий босой человек, наглухо закутанный в длин–ный– плащ мага. Криш и Фиджин невольно вскочили на ноги.
– Это тот, кого мы ждали так долго, – негромко произнес Ригэн, – старший сын Государя.
Сердце Эши вдруг высоко подпрыгнуло.
– Мое имя Герэкс.
Незнакомец приветственно склонил голову, но его лицо по-прежнему скрывал глубоко надвинутый капюшон.
Лорд учтивым жестом пригласил гостя к огню. На мгновение потупившись, Эши подняла глаза и уже больше не опускала их.
– Здравствуй… Эшия, – с некоторой запинкой произнес гость на языке Паркса. Он обернулся к неподвижным лорду и Кришу и медленно добавил: – Благодарю вас за все, что вы сделали для моей сестры и моего брата.
– Мы считаем Эши и своей сестрой, – ответил Фиджин, – а Ригэн нам друг. Больше чем друг.
– Я понимаю и благодарю вас. У меня мало времени. Я буду говорить о главном. Я принес плохие вести.
Человек в плаще наконец присел возле огня. Секунду помолчав, он тихо заговорил.
– Государь болен. Он не смог сохранить возвращение своего сына в тайне. Пока это известно лишь немногим из тех, кто рядом с ним, но что будет завтра, неведомо никому.–
Криш и Фиджин коротко переглянулись.
– Государь… сообщил о том, что его сын возвратился не один? – спросил лорд.
Гость медленно покачал головой:
– Нет. Силы его на исходе, но разум еще не сломлен. Дочь – его последняя надежда. Дороги пока свободны, и если бы план наш удался, вы могли бы спокойно добраться до столицы. Но все изменилось, в городе слишком опасно. Вам нужно остановиться раньше.
– Где? – сухо спросил Ригэн.
– В Суали. Я уговорю отца отправиться туда.
– Это не самое лучшее место, Герэкс.
– Я понимаю, – кивнул гость, – но это единственное место, куда Феррон сможет отправиться, не вызывая подозрений.
– Почему Государя нужно уговаривать отправиться на встречу с дочерью, которую он так ждал? – негромко спросил лорд.
– Государь давно не покидает столицу, а последние несколько недель и свой замок, – ответил гость. – У нас нет выбора.
– Что это за место? – Лорд перевел взгляд на мага.