– Не подходите! Назад!!
Сгусток становился все больше. Не сводя с него глаз, Ригэн подобрал камень и бросил его в синюю тень. Камень зашипел и оплавился, а медуза стала заметно меньше и светлее, она таяла, словно лед на солнце.
– Эши, ты видишь ее? – не отрываясь от странного сгустка, напряженно спросил Ригэн.
– Да, она идет мимо… Уходит.
– Великие Небеса, да что же это? – прошептал ловчий.
Тем временем сгусток почти испарился и теперь был едва заметен.
– Ну вот она и сунулась, Криш, – желчно заметил Ригэн. – Тебе понравилось?
– Во имя Небес, Ригэн, что это такое?!
– Чем бы оно ни было, оно едва не коснулось нас.
– Но почему мы не видим ее? – отчаянно спросил лорд.
– Обернись, Фиджин, – тихо произнес маг.
Лорд и Криш обернулись одновременно. Вдалеке по белой, пыльной дороге медленно двигалась сгорбленная женская фигура, закутанная в черные лохмотья. Только фигура эта была… прозрачной. Лорд отчетливо видел сквозь нее кустарник у обочины дороги. Старуха медленно удалялась, с каждым шагом становясь все прозрачнее. Фиджин невольно потер глаза. Черная фигура превратилась в едва заметную серую тень и наконец слилась с пыльным трактом.
Эши глубоко вдохнула. Серая тень в харчевне. Старуха была там.
– Она вернется, – тихо сказала Эши.
Путники заночевали здесь же в развалинах. Ни у кого не было желания двигаться дальше на ночь глядя. Ригэн развел огонь. Лорд только молча покачал головой, увидев, что дровами для этого костра послужили несколько камней, небрежно брошенных магом. И это лишь подтвердило серьезность их положения – обычно Ригэн наотрез отказывался пользоваться магией, когда речь шла о такой ерунде, как костер.
– Может, не нужно огня, – осторожно произнес Криш, – мало ли что.
Маг покачал головой:
– Этот огонь не сможет увидеть ни человек, ни зверь. Этот огонь растворяет тени.
Криш достал котелок, плеснул в него воды, насыпал крупы и с сомнением покосился на костер из горящих камней.
– А кашу-то на нем можно сварить или он только для теней?
Через полчаса ароматное варево с кусочками сушеного мяса было готово. Едва проглотив несколько ложек, Эши завернулась в одеяло и мгновенно забылась сном. В отличие от нее друзьям не спалось. Золотистое пламя освещало их лица, но темнота сгущалась там, где, сжавшись в комок, лежала Эши.
– Хорошо, что она заснула, – тихо сказал Фиджин.
– Я усыпил ее, – коротко ответил маг.
– Ты?
– Ты можешь усыпить человека? Вот так, запросто? – медленно спросил Криш. – И чтобы он даже не знал об этом?
– С каких пор это пугает тебя? – невесело усмехнулся Ригэн. – Помнится, ты уже видел это однажды. В крепости, по ту сторону пролива. Да и народу там было побольше, не то что сейчас – одна до смерти испуганная девочка. И, кажется, тогда ты вовсе не был против.