Напускное безразличие начинало покидать Черецкого — не было того главного, на что он рассчитывал: поддержки в розыгрыше. И оттого розыгрыш этот терял остроту в вообще грозил перерасти в какую-то глупую пустую нелепицу.
— Ты что, забыл, как нам лапшу на уши вешал после отбоя?! — стараясь вложить в голос побольше сарказма, выдавил Борька.
— Ну как же, дедушка, у тебя, наверное, старческий склероз? Я обычно сплю после отбоя, — сказал Хлебников и еле заметно моргнул глазом Слепневу. Тот расплылся в улыбке, дошло. — Может, тебе чего приснилось со дедовской немощи, так это бывает в твоем возрасте, Боря.
— Ага, — сквозь смех процедил Слепнев, — вот мне тоже намедни…
— Ты брось это! — оборвал Слепнева Черецкий, обращался он к Славке. — За дурака меня держишь, за дешевку?!
— А ты?
— Что я?
— За кого ты меня держишь? — На лице Хлебникова не дрогнула ни одна жилка. Он сидел все в той же обмякшей позе.
Черецкий не ответил. Резко поднявшись на ноги, он сунул руку в карман, вытащил оттуда сигарету и нервным порывистым движением поднес к губам.
— И осады не было?!
Вместо ответа Хлебников услужливо протянул зажагалку.
— Значит, ни князя, ни битвы — ничего?!
Славка пожал плечами, спрятал в карман отвергнутую зажигалку. Вздохнул.
— Ну, а ты. Сурок, тоже спал, скажешь? Тоже не хрена не слышал?! — отвернувшись от Хлебникова и ломая спичку за спичкой в тщетной попытке прикурить, выпалил Черецкий. На Реброва он даже не смотрел, ждать от того подмоги не приходилось.
Сурков побагровел, уставился в цементный пол. А потом совершенно неожиданно для все сунул Черецкому прямо под нос сжатый кулак.
— Видал! — сказал он тихо, но с несвойственной уверенностью. — Чирей занудный! Тока обзови еще!
Здоровенный кулак, маячивший перед Борькиным лицом, говорил сам за себя, не требовал пояснений.
Черецкий отвернулся, что-то прошипез сквозь зубы. Теперь он был обнаженным комком нервов — ссутулившийся, вздрагивающий, затравленно озирающийся, потерявший точку опоры.
— Так, значит, это мне одному все приснилось?! — почти выкрикнул он. — Ну, лады!
Он вылетел из курилки под дождь и быстро зашагал к казарме — сгорбленный, с засунутыми в карманы брюк обеими руками, не разбирая дороги и шлепая прямо по лужам.
— Переборщили, — не выдержал Слепнев и бросился вдрогонку.
— Ничего, в самый раз, — зло произнес Сергей, не глядя ни на кого. — Впредь наука.
Хлебников стоял с опущенными руками, на лице его застыла смущенная улыбка.
Дождь лил не переставая, и пузыри на лужах были похожи на ожившие лунные кратеры.
— Нехорошо получилось, — вяло произнес Славка.