– Да за что вы так на него ополчились, сэр Аркадий?
– Гм… Интересный вопрос! А вот представь - тебя твой собственный друг, которого ты, между прочим, раз десять спасал от всего, что только можно, затаскивает на гору высотой километров этак пятьдесят под предлогом, что, мол, надо поговорить… а вместо этого, стоит тебе отвернуться, дает тебе хорошего пинка под зад и только вслед крылышком радостно машет! Зар-раза летучая!… Да я, пока падал, такого страху натерпелся!!
– Если кто-то обидел тебя - прости…- философски изрек Хайден. Вирусолог возмущенно фыркнул:
– Ага?! Да ведь если б он меня тогда не столкнул, я бы с вами остался!
– … а не можешь простить - убей!- тут же сменил точку зрения барон, который, при всей своей сострадательности, Аркадия любил гораздо больше, чем заносчивого птица, и очень сильно переживал тогдашнюю потерю товарища. Ильин довольно прищурил глаза и махнул рукой:
– Ну, убивать мы его, конечно, не будем. Что уж там… но загривок намнем, это к бабке не ходи! Как говорил отец одной моей знакомой, подполковник запаса, между прочим, - "Один удар кулаком в ухо заменяет три часа воспитательной беседы"!… Вообще-то, конечно, он тогда на мой счет намекал, но это уже детали… Так! На повестке дня вопрос - в какой стороне тутошняя знаменитая роща? По легенде, наш клювастенький дружок должен обретаться именно там!
– Роща?- Хайден завертел головой по сторонам.- Да вон же она!
– Уверен, что именно эта?- недоверчиво сощурился Аркадий, прикладывая руку к глазам. Впереди за невысоким холмом, подернутые голубоватой дымкой, вырисовывались неясные очертания леса. Барон развел руками:
– Я ведь тоже помню древние сказания. И в них ясно говорится, что Волшебная Роща тут всего одна! Остальное - равнина и хрустальные озера…
– Да? Ну, тебе виднее… Тогда предлагаю больше не терять ценного времени! Не ровен час, доканителимся, и нас опять эти умники-инспектора прижучат!… Вот ты мне скажи, старик - им что, больше всех надо?
– Работа у них такая, сэр…
– Работа… А как же человеческий фактор? Солидарность? Теплота и понимание?… А еще - арха-а-ангелы!…
– Что уж тут поделаешь?…- улыбнулся молодой дворянин, ловя себя на мысли, что совершенно не вслушивается в деланно сердитое брюзжание старого друга. Кого б он там ни ругал, кому бы не обещал "начистить клюв", сколько бы ни ворчал… главное - он здесь! А, значит, все будет в порядке!… Если уж кто и не сомневался в том, что Аркадий - настоящий Герой, то это был именно сэр Эйгон. А героям, им же любая непосильная задача по плечу… Да и вообще… Просто хорошо! Хорошо - и все!… Хайден очень привязывался к людям, и всегда с трудом переносил сколь-нибудь долгое отсутствие действительно близкого человека…