— Плохо читаешь. А стихи ты читала хорошо. Давай ещё раз.
Катя прочитывает написанное снова, стараясь читать лучше.
— Ну и, — говорит Ольга Матвеевна, — о ком это всё? Ты поняла?
Катя кивает, поднимая на Ольгу Матвеевну покорный взгляд. Наверное, её всё-таки когда-нибудь отпустят.
— И о ком же? — Ольга Матвеевна устало смыкает веки и размыкает их вновь.
— О товарище Сталине.
Ольга Матвеевна срывает свободную руку с юбки и, размахнувшись, бьёт Катю по лицу. Катя пытается увернуться, но удар всё равно сильный, так что она чуть не падает с колен.
— Дура, — коротко и зло говорит Ольга Матвеевна. — При чём здесь товарищ Сталин? В глаза мне смотри, а то хуже будет! Знаешь, что хуже?
— Крысы, — говорит Катя.
— Правильно. Большие, жирные крысы. Они очень любят жрать. Они очень кусачие. Когда ты уснёшь, они будут откусывать от тебя мясо. Так о ком это, дура?
— Может… О Боге?
Ольга Матвеевна хватает Катю рукой за волосы, что ей удаётся только со второй попытки и наклоняется к ней лицом. Лицо её, плоское и широкое, словно вырезанное из круглой кости, кажется Кате огромным, как морда сверхчеловеческой совы.
— О Боге? О каком Боге? О каком Боге, я тебя спрашиваю?
— Я не знаю! — взвизгивает Катя, больше от страха, чем от боли.
— Тссс! Что ты верещишь, пакость, — переходит на шёпот Ольга Матвеевна. Ещё один крик — и пойдёшь к крысам! Запомни, дура, уродка проклятая, запомни, падаль недоношенная, Бог — это я. Понятно? Понятно тебе, сволочь?
— Понятно, — тихо соглашается Катя, зажмурившись от ужаса.
— Хорошо, — Ольга Матвеевна отпускает Катины волосы и уводит своё лицо вверх. — А ты знаешь, кто такой Бог?
— Нет, нам в школе говорили, что Бога нет.
— Значит, ты атеистка? Считаешь, что Бога нет? Есть Бог или нет?
— Простите, Ольга Матвеевна, простите меня пожалуйста, — Катя начинает плакать, слёзы сбегают по её лицу, как тёплые муравьи. — Я больше не буду, я всё буду делать только так, как вы хотите. Вы скажите только, я всё буду делать, как вы скажете…
— Заткнись, — выпятив подбородок, коротко говорит Ольга Матвеевна. Катя умолкает и только всхлипывает от плача. — Раз ты не знаешь, кто такой Бог, я покажу тебе. Хочешь?
— Да, — покорно соглашается Катя.
— Тогда читай ещё раз. И помни, о ком читаешь.
Катя вытирает слёзы и снова начинает читать, иногда прерываясь от тихих спазмов плача. Листок дрожит у неё в руках. Одна слезинка капает сверху на чистый участок ниже текста, расплывается бесцветной кляксой и нарушает клеточки. Кончив читать, Катя вытирает глаза и стоит на коленях с дрожащим листком в руках. Она непрерывно молится про себя, чтобы Ольга Матвеевна отпустила её в барак.