От неожиданности у меня перехватило дыхание.
— Как? — только и смогла вымолвить я.
— Ведь вы не убивали его? А, Катерина Алексеевна?
К такому повороту нашей беседы я была совершенно не готова, и только открыла рот, но не нашлась, что ответить ему в первую минуту.
Михаил Федорович смотрел на меня, прищурив один глаз, и теперь я уже не понимала — ласково или презрительно.
— Да как вы смеете… — наконец нашла я нужные слова.
— Что же вы обижаетесь, ей-богу? Будто я вас в чем обвиняю. Я только спрашиваю, а вы почему-то не хотите отвечать…
Он выпятил губы и комически развел руками, отчего его холеное лицо приобрело глупейшее выражение. Он явно переставал мне нравиться.
— Я приехала навестить старинного друга покойного мужа, мне кажется…
— Друга вашего мужа, или вашего… друга? — вновь перебил он меня.
И вновь эта пауза… Паузы у него явно заменяли неприличные слова.
— А ну-ка будьте любезны выйти вон, — тихо, но настойчиво потребовала я.
— Не могу себе этого позволить, — сокрушенно покачал он головой, — служба, знаете ли…
— Но на каком основании?.. — задохнулась я от этой неслыханной наглости.
— Да на том простом, что вас видели тут с кочергой в руках, а один из двоих убитых закончил свою грешную жизнь в результате уда-а-ра этой самой кочерги-и, — зачем-то пропел он в нос и стал при этом совершенно вульгарным и отвратительным.
— Но ведь Павел Семенович застрелен… — я настолько растерялась, что чуть ли не оправдывалась перед этим безумцем. Только безумцу такая идея могла прийти в голову, или…
— А… может быть, вы так шутите? — вслух произнесла я внезапно пришедшую мне в голову догадку.
— Именно застрелен, Катерина… Алексеевна, — оставил он мой вопрос без ответа, — и уж не из этого ли пистолета?
Жестом балаганного фокусника он вытащил из-за спины сначала один, а потом и второй мой пистолет.
— Или из этого? Из этого, или из этого… — повторил он несколько раз с омерзительной шутовской интонацией, и мне захотелось его ударить.
— Я не позволю вам говорить со мной в подобном тоне, — еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, произнесла я как можно презрительнее. — Вы не имеете права…
Меня поразила не столько его клоунада, как эта очередная пауза после моего имени. Это уже было прямое оскорбление, и я не собиралась оставить его без последствий.
— Если говорить серьезно, — снова сменил он интонацию, — то я имею все основания арестовать вас и отправить под конвоем в тюрьму.
Произнеся эту тираду, он скрутил папироску и, не спросясь, прикурил ее от свечи.
Дело приобретало скверный оборот.
От былой моей радости не осталось и следа.