– Не думаю, что это произойдет, поскольку в таком случае мне придется снова выйти замуж… – Ив осеклась, словно неожиданно поняв, где находится, и поспешно оглянулась на Райдера. Тот заметил слабый румянец на ее щеках. – Ну, мне пора, – выдохнула она, возвращая Бенджамина счастливой матери. – А вам, Пег, нужно отдохнуть. Поспите немножко.
– Спасибо зато, что пришли, миледи, тем более что у вас в гостях столько знатных дам и джентльменов. И обо всех нужно заботиться.
– Честно говоря, – улыбнулась Ив, – я рада хоть ненадолго сбежать от этой суеты. И для меня большое счастье увидеть Бенджамина. Я ни за что не упустила бы такого случая.
Когда она попрощалась с Закери и женщинами, Райдер проводил Ив во двор и подсадил в седло, после чего сам вскочил на коня.
На обратном пути она была необычайно молчалива. Вероятно, осталась мыслями в маленькой спальне, с новорожденным…
Наконец Райдер не выдержал:
– Вы действительно не намерены снова выходить замуж? – выпалил он. – Но вы могли бы родить ребенка, и не одного…
– Сомневаюсь, – вздохнула Ив, – Я уже говорила, что, возможно, бесплодна. – Не желая выказывать своих истинных чувств, она встряхнулась и послала ему ослепительную улыбку. – А если и нет, возможность иметь детей не стоит всех мучений с очередным мужем. Второй раз вынести это у меня не хватит сил.
При этих словах Райдер сжался, словно получив удар в живот. Теперь он знал, что Ив использует возможное бесплодие как предлог, чтобы не рисковать свободой во втором браке.
– Неужели ваша супружеская жизнь была так ужасна? – мрачно осведомился он.
Ив слегка пожала плечами:
– В глазах окружающих, вероятно, нет. Я вела спокойную, ничем не омраченную жизнь, совсем как волшебная принцесса из сказки. И Ричарда нельзя назвать чудовищем. – Ее губы, сложились в невеселую улыбку. – Иногда я чувствовала себя виноватой, не понимая, что со мной не так. Как я посмела быть такой пессимисткой? Конечно, я никогда бы не призналась Ричарду, что мне тяжело. Он скрупулезно соблюдал все условия сделки, которую заключили с ним мои родители. Дал мне все, что можно купить за деньга… А теперь… теперь я вполне довольна своей нынешней жизнью. Потому что способна сделать что-то для людей.
– Верно, – выдавил Райдер. – Отныне вы не бесполезное украшение.
– Совершенно верно. Теперь мне осталось только устроить будущее Клер, удостовериться, что она счастлива и что Сесил нашел себе занятие по душе. Больше, мне нечего желать.
– Вы в этом уверены?
– Прошу прощения, не поняла.
– Как только жизнь близнецов будет устроена, вы останетесь в одиночестве, если не считать тетушек. А в обществе этих почтенных леди вам станет смертельно скучно. – Райдер остановил лошадь, молча требуя от Ив сделать то же самое. – Вы уверены, что захотите провести остаток дней своих в одиночестве и тоске, не ведая сильных чувств?