Повинуясь внезапному порыву, Ив взяла руку Райдера, не только ища утешения, но и надеясь утешить его.
– Мы найдем ее, – пробормотала она, изогнув губы в подобии улыбки. – Я свято в тебя верю.
Райдер сильно сжал ее пальцы, перед тем как отвернуть голову и уставиться в окно экипажа. Мысленно он проклинал себя. Храбрая улыбка Ив согрела его сердце: она очень старалась быть сильной! Но на душе у него было очень тяжело.
Он никогда не простит себя за то, что не сумел защитить Клер. И сознание собственной вины будет в тысячу раз хуже, если он не сможет благополучно вернуть девушку.
Наконец экипаж замедлил ход, и Райдер понял, что они находятся в окрестностях города.
Хартфорд был слишком велик, чтобы обитатели хорошо знали друг друга.
Тогда Райдер остановился у ближайшей таверны, и пока Ив ждала в экипаже, он справлялся о родичах Мейбл Мид. Однако потребовалось еще четыре подобных остановки, прежде чем он узнал что-то существенное.
Вернувшись в экипаж, Райдер дал кучеру адрес, прежде чем сесть рядом с Ив.
– Мид и его жена действительно живут на ферме, принадлежащей ее родителям. Это в нескольких милях от следующего перекрестка.
Ив кивнула, глядя на Райдера с тоской и беспокойством.
– Ты уверена, что хочешь сопровождать меня? Ты могла бы подождать в одной из гостиниц, – предложил он.
Ив расправила плечи, словно готовясь идти в битву.
– Я ни за что не останусь одна.
Райдер понял, что не сможет лишить ее шанса самой узнать все от Мида. Сам он обязательно заставит бывшего управляющего выложить все, что он знает о крестнике жены, а интуиция подсказывала ему, что Ив окажет неоценимую помощь в получении хоть каких-то сведений от Мида.
И стоило им приехать на ферму, как Райдер понял, что интуиция его не обманула. В дом их впустила пожилая женщина, назвавшаяся матерью Мейбл Мид, которая проводила их в заднюю комнату, где за деревянным столом восседал высокий худой мужчина, тупо смотревший в кружку с элем.
При виде Ив на лице Мида промелькнуло выражение удивления и тревоги.
– Вы!
– Именно я, мистер Мид.
Тобиас Мид был явно пьян, поскольку с трудом сумел подняться из-за стола, и, едва ворочая языком, осведомился:
– Что привело вас сюда, миледи?
Хотя рядом стоял Райдер, Ив предпочла сама вести беседу:
– Думаю, вы знаете, мистер Мид. Мне нужна моя сестра.
– У меня ее нет, – мрачно буркнул он.
– Но вы отлично знаете, у кого она.
– Если бы и знал, – нагло ухмыльнулся Мид, – вы последняя, кому бы я сказал правду.
Райдер угрожающе шагнул вперед, однако Ив повелительно подняла руку.
– Мне безразличны покушения на меня, мистер Мид. Единственная, кто мне небезразличен, – моя сестра. Я даю вам шанс рассказать правду о Неде Хитченсе.