Намек был понят, и обсуждение благополучно усохло. Больше на королевское ухо никто не покушался, но всех без исключения снедало мучительное любопытство: как же это ухо теперь выглядит? Не стал исключением и Жак. Первое, о чем он спросил, получив высочайшее разрешение навестить хворающего приятеля, было:
– А где ж твое знаменитое ухо? Я так хотел на него поглядеть, а ты взял и забинтовал! Знал бы, так и конфет бы тебе не принес!
Орландо засмеялся и отложил газету.
– Жак, я не думаю, что тебе бы понравилось. Знаешь, пол-уха – не самое приятное зрелище. Я тебе потом покажу, когда отрастет полностью. И хотя ты явился не меня навестить, а на ухо попялиться, я все же несказанно рад тебя видеть. Давай сюда конфеты.
– Знаю, – усмехнулся Жак, занимая кресло для посетителей. – И даже знаю, что обрадовался ты не из-за конфет. Меня король об этом еще вчера предупредил. Раз пять напомнил, что я трепло и что ты с надеждой ждешь моего прихода, чтобы этим воспользоваться.
– А как же, – не стал возражать мистралиец, – обязательно воспользуюсь. Ты же не станешь меня обманывать?
– Что за ерунда? – обиделся шут. – Разве тебя кто-то обманывает?
Орландо грустно улыбнулся, меланхолично обдирая ленточку с коробки.
– Мафей пытался.
– Он честно старался не расстраивать тебя грустными новостями. А ты пристал как репей – все тебе скажи в точности да чистую правду! Ну что, легче тебе стало, когда узнал?
– Конечно. Я ведь думал, все еще хуже. Ты бы сам послушал, что с мальчишкой творится…
– Я слушать, как ты, не умею, но и так вижу. Пока Мафей тут реанимацией занимался, вроде все ничего было, а как появилось у него свободное время – так блюдце и полетело. Представляешь, он додумался расспрашивать мэтра Альберто… то есть твоего советника… сколько правды в тех легендах, что про него рассказывают.
– Он что, не в своем уме?! – ужаснулся мистралиец. Даже от конфет отвлекся. – Прямо так и спросил? Амарго мне ничего не говорил…
– Вот так и спросил. Видимо, кто-то ему поведал, что советник Каррера – это ж на самом деле тот самый дель Фуэго, о котором легенды ходят! А легенды-то все знают, вот Мафей и решил, что как раз тут он и найдет самое правильное понимание. Орландо, между нами, он что, правда какого-то урода кислотой полил?
– Неужели ты думаешь, что я, как Мафей, расспрашивал его о таких вещах? Неужели у меня хватило бы ума лезть с вопросами к человеку, дважды потерявшему семью? Про то, как вешали полковника Сан-Барреду, я точно знаю, это уже исторический факт, а вот про тот случай с кислотой вряд ли кто-то знает точно. Может, и правда, а может, легенда. А сам он что сказал?