– Мне наплевать на то, что говорит миссис Блум! Расскажите о ваших мечтах! Ну пожалуйста!
– Я думаю, в этом нет ничего плохого, – тихо произнесла мисс Платт. – Я хотела бы когда-нибудь выйти замуж.
Венеция одобрительно кивнула:
– Ну и?
Мисс Платт снова растерянно заморгала:
– И….это все. Я просто хотела бы выйти замуж.
– Вот как?
Мисс Платт смутилась:
– Глупая мечта, не правда ли? И неосуществимая.
– Я бы так не сказала, – бодрым тоном возразила Венеция.
– Нет. Для меня это всего лишь мечта. Я не такая, как вы, мисс Уэст. У меня нет таких ухажеров, как лорд Маклейн.
– Маклейн? Он вовсе не мой ухажер!
Куда там! Он острый шип у нее в боку, боль в ее сердце.
– Но вы так дружны.
– Это верно. Я подружилась, с Маклейном, когда мне было всего пять лет.
– Вы прямо-таки как брат с сестрой!
– Мы просто друзья. Не более того.
– Но ведь он, кажется, сказал миссис Блум, что он ваш опекун.
– Он мой опекун и друг, вот и все. – Мисс Платт сдвинула брови, словно что-то обдумывая. – Мисс Платт, что с вами?
– Я просто подумала, мисс Уэст, не считаете ли вы… – Она поморщилась и покачала головой. – Простите. Я, видимо, глупею…
– Глупеете? Что это значит? Почему вы так решили?
– Мой отец часто говорил, что каждый должен знать свое место в жизни и не забываться, иначе попадет в беду и будет страдать душой.
– Ну и ну, хуже не придумаешь!
– Вы так считаете?
– Разумеется! Совершенно незачем преуменьшать свои возможности, нужно использовать любой шанс. И не допускать, чтобы жизнь или окружающие вас люди диктовали вам, навязывали вам представление о себе самой.
– Шанс? – изумилась мисс Платт. – Вы считаете, что это хорошо – использовать любой шанс?
– Конечно! Я всегда это делаю и получаю желаемое. – Венеция с минутку подумала и добавила: – В большинстве случаев.
Мисс Платт округлила глаза, медленно опустила веки, так же медленно подняла их, и когда заговорила, голос, ее дрожал:
– Мне нравится использовать шансы. И я позволяла себе это, но миссис Блум говорит…
– Забудьте о миссис Блум! И подумайте о себе! Какими шансами хотели бы вы воспользоваться?
– О, мисс Уэст, их так много! Я хотела бы научиться флиртовать, хотела бы выглядеть привлекательной в глазах джентльмена. Настоящего джентльмена, такого, как лорд Маклейн!
Улыбка Венеции увяла, а ею самой овладело чувство смутной тревоги.
– Вы хотели бы научиться, флиртовать? С Грегором?
– Или с кем-нибудь еще. Я хотела бы научиться кокетничать, как это делают многие женщины, и выйти замуж. – Мисс Платт прижала к щекам ладони, на ее тощем личике появилось восторженное выражение. – Я хотела бы выйти замуж за джентльмена с титулом и деньгами, непременно красивого. И меть хороший дом, лошадей, слуг. И по меньшей мере одну карету… или две. – Мисс Плат хихикнула, лицо ее просияло. – Я хотела бы выйти замуж за такого мужчину, как лорд Маклейн.