— Отойди! — локтём отодвинул Змей долговца и устремился к мутанту. В его левой руке излучал мягкий свет и сверкал тонкими молниями артефакт «Лунный свет», в правой сжимался небольшой топорик, что Крошин взял с собой. Змей лёгким движением прошёлся лезвием по артефакту и тот словно пробитый мяч съежился. Из артефакта начала медленно вытекать светло синяя жидкость, схожая с зёлёным «Студнем». Она тонкими ручейками опустилась на лезвие топора, полностью его покрыв. После этого Змей откинул уже негодный артефакт в сторону. Мутант не двигался и тяжело дышал. Змей взмахнул топор. «Стой, охотник! Стой» — прогудело в голове Крошина и он замер. «Стой…. Иди…иди со мной…иди. Смоуг доведёт тебяяяя…..Иди…только идииии…» — снова послышался странный шепчущий голос, разрывая все мысли, убивая волю. Змей закрыл и снова открыл глаза, убедившись, что пасть «Дьявола» закрыта. Голос усиливался. Принуждал. Крошин сделал шаг вперёд. «Даааа….даааа….идём…Смоуг приведёт тебя…» — повторялся эхом голос. Мутант начал сдавать назад к болоту, маня за собой Змея. Рука с топором бессильно опустилась. Была слышен только голос.
— Нет! Змей! Не иди! Остановись! — закричал в ужасе Шмель. Его крик озарился громом в голове Крошина, разогнав все манящие слова мутанта. Сталкер пришёл в себя и немедленно метнул топор в «Дьявола». Лезвие впилось в тушу и с него потекли струйки жидкости артефакта. Там где они протекали сжигалась кожа, внутренности, съедая всё подобно кислоте. Мутант завопил и неуловимо скрылся в водной пучине. Крошин повернулся к Шмелю:
— Спасибо.
— Тебе спасибо! Вот только… — отозвался долговец.
— Да. Мы не смогли бы помочь им.
— Это я виноват!
— Да брось, Зона и виновник, и судья.
Диалог прекратился и Змей присел на мягкую траву, устремив взгляд к земле. Шмель подошёл, и слегка хлопнув его по плечу, уселся рядом.
— Вы живы тут? — послышался неспокойный голос из кустарников, вслед за которым появился Седой, а за ним вышло трое сталкеров в синих бронекостюмах.
— Седой, хоть ты жив, — тускло ответил Змей. Шмель же расплылся в широкой улыбке, но тут же скрыл её, завидев незнакомцев.
— Вам нужно поторопиться и как можно быстрее всё сообщить «Долгу». Мы немного задержали их там, на хуторе. Но они разделились, и часть рыскает по болотам в поисках вас. Ситуация очень тяжелая. Сетью пользоваться нельзя, они легко перехватят, — закончил молодой парень в шлеме с открытым забралом и броне «Чистого неба» второго поколения, каких не раз видел Змей, но именно этого бойца не встречал. Толстая пятнистая куртка бело-голубых оттенков, мощный бронежилет с прикрепленными подсумками, брюки, обшитые кубиками какого-то особого материала, черный защитный шлем с встроенным респиратором, АК-74 в руках и нашивка «Чистого неба» на плечах. Его звали Моряком, а его ребят Крошин уже встречал. Двое широкоплечих охранников рыбацкого хутора в обычных бронниках клана — Прут и Сеня. Факт того, что они сейчас не на посту, означал только плохое положение клана.