— Зачем им болота? — прохрипел Седой.
— Тут недавно такая новость прогремела…, - Моряк сделал паузу и прикусил нижнюю губу, — на болотах затерялась экспедиция европейских ученых, исследовавших все лаборатории. По нашим данным они за 2 месяца они полностью обследовали все лаборатории до Припяти. А как только появились эти «воители» и изрешетили десяток спецназовцев, что охраняли ученых, решили самостоятельно добраться до периметра, но затерялись в болотах. Теперь их ищут военные и эти, — сталкер указал рукой себе за спину, — также заинтересовались.
— Завязывайте. Звук человеческой речи раздражает мутантов, — отчеканил Змей, и сталкеры затихли. Молчащие громилы шли замыкающими, а впереди продирался сквозь заросли раздраженный Змей. Его никак не покидали мысли об этом существе. Охотник представлял его совсем другим. «Дьявол? И действительно, по-другому его назвать нельзя. Но почему он напал на нас? И эти пси-фокусы. Убийство Крюка, Леона. Он никого не хотел утащить в болото… Он… Он шёл ко мне» — Змей побледнел. Такой расклад ему никак не нравился. Выходит, что он не охотник, а жертва. Слишком уж умным был это «дьявол» для обычного мутанта. Слишком странным. И он назвал себя именем! Разве может быть имя у мутанта! «Смоуг, Смоуг приведет… тебя…тебяяяяяя…» — прозвенело в голове Крошина, всё больше усиливая страх. Из этого состояния сталкера вывела хлестнувшая по щеке ветка. Она расцарапала кожу и вниз медленно опустилась тонкая струйка крови, каплей упавшая в темную болотную воду.
— Эй, мы будем идти или так и останемся стоять? — прозвучал позади голос Шмеля. Змей повернулся к долговцу и прочитал в его глазах картину печали, скорби, злобы за погибших, но и увидел отражение своих глаза, в которых отчётливо читался страх. Крошин несколько секунд стоял молча, но потом случайно уловил странные звуки. Позади словно шелест, отголоски слов, хлюпки воды и щелчок разряженной Электры, что отряд обошёл десять минут назад.
— Они уже близко! Бегом на тропу! — скомандовал Змей, но сильно не повышал голос, дабы не выдать себя. Колона трусцой свернула направо и скрылась за ближайшим кустарником.
Седой немного хромал, но держался стойко. На удивление всех «дьявол» не причинил ему особого вреда и долговец остался почти невредим, отделавшись парой ушибов. Впереди уже был виден застывший навсегда состав поезда, красовавшийся на железнодорожной насыпи. А прямо за ней из туманных слоёв выглядывала высоковольтная линия электропередач, которая по легендам сталкеров иногда сверкает электрическими вспышками. По правую руку у отряда был забор из колючей проволки, по левую — кустарники и пучина болот, под ногами влажная трава, а позади — враждебный клан. За спинами отчётливо прозвучал предсмертный крик человека, что говорило о встрече преследовавших с обитателями болот. Змей ускорил бег, также поступили и остальные. Под ногами уже свистали шальные пули, но принимать бой было бы великой глупостью.