Глава I. Рассвет над тишиной
Среди тихих, зеленовато-черных гладей болот, среди качающегося на холодном ветру камыша, среди песочных берегов и вязких почв, среди тропинок и деревянных мостиков… таится дитя Зоны. Ужасное порождение радиации и злобы. Скрывается, прячется, чтобы напасть и утащить жертву в топи неожиданно и бесшумно. Страж болот и монстр ночи — Болотный Дьявол.
Сколько сталкеров уже сгинуло в его «объятьях», сколько раз пытались выловить его, но тщетно. И забирающая души и жизни правда, обросла мхом сказок, выдуманных самими же сталкерами. Была даже одна легенда, что болотные кровососы прислуживают и боятся Дьявола, и что он является творением Монолита. Но всё это выдумки и не больше… по крайней мере так считал сам Змей, и для него «хозяин болот» был лишь очередной добычей, жертвой, зверем. Каких он убивал не раз и не два, и этот новый зверь также должен быть убит, а охотник за свою работу получить приличную денежную уплату.
* * *
— Змей, ты сам понимаешь, что этот проклятый мутант нам покоя не даёт, в частности он тормозит развитие моего бизнеса! Его нужно убить как можно быстрее, пока из болот все сталкеры не поразбежались! Что тогда я сам буду по топям лазить артефакты собирать! — средних лет торговец даже покраснел от возмущения, скорее даже не от возмущения, а от скоростного пожирания толстой качалки зарубежной колбасы.
— Ну, это не моё дело, будешь ты лазить или нет… хотя с твоими габаритами можно даже асфальт продавить и под землю уйти, хахаха…… - сталкер негромко посмеялся над красной мордой торговца с не менее забавным именем — Свин.
— Завязывай ржать Змей ближе к делу, — выражение лица торговца быстро изменилось на «тяжелое» и очень серьёзное, — сколько ты хочешь за свою работу?
— А как ты думаешь, сколько стоят услуги «охотника на тварей»? — Змей лукаво улыбнулся.
— Принесёшь голову — 20 штук, выгонишь с болот — 12 штук. — Свин достал из-под металлического стола небольшой кейс и открыл его, под черной крышкой показались зелёные купюры.
— Я согласен, приступаю утром в 04:00 ровно. — Змей достал ПДА и что-то в нём отметил, затем снова сунул в карман, развернулся и направился к выходу.
— Удачной охоты, сталкер! — на прощание произнёс торговец Змею, но тот даже не обернувшись, скрылся за углом лестницы на поверхность.
А поверхность оказалась дождливой и мокрой. Шагая по ночным, полузатопленным, улочкам бывшего хутора (теперь пристанища сталкеров), Змей уже вовсю обдумывал план своей охоты. Вот так в раздумьях он дошёл и до своего «логова» в подвале одного из домов, спустился по лестнице внутрь, запер люк и под свет фонаря зажег керосиновую лампу. В тусклом свете огонька, сталкер немного поел, хлопнув соточку, и приступил к сбору вооружения.
