Аурелия разложила свои инструменты на одном из двух деревянных стульев. Затем на крошечной плите вскипятила в чайнике воду и вылила ее в таз, который поставила на второй стул. В одной из корзинок она нашла стопку аккуратно сложенных стареньких полотенец, приятно пахнувших морозным воздухом. Затем положила инструменты в кипящую воду, сбрызнула пол и нижние части стен раствором хлорки. И все это время расспрашивала пациентку о симптомах.
– То делается больно, то проходит. Точно ножом режут. И так уже дня два-три.
Три дня. Наверно, воспаленный аппендикс вот-вот лопнет.
– Миссис Хиггинс, мне надо вас раздеть и обмыть карболкой.
– Вы собираетесь меня резать? Аурелия посмотрела в доверчивые глаза.
– Да, миссис Хиггинс, вам нужна операция.
Миссис Хиггинс перекрестилась, стиснула перед грудью руки и закрыла глаза. Она молилась по-немецки, но смысл ее молитвы был Аурелии ясен.
– Слава Богу, – под конец сказала миссис Хиггинс. – Слава Богу, что нашлась леди доктор.
Отис вернулся с учебниками по хирургии. Под влиянием морфия боль у миссис Хиггинс утихла, и Аурелия успела прочитать все, что было в книгах об аппендиците. Затем под зорким взглядом Отиса она раздела пациентку и накрыла ее чистой простыней, оставив открытым операционное поле. Отис достал из комода вязаную шаль и набросил ее на оголенную грудь жены.
– Моя Джил – леди, – сказал он голосом, в котором уже не было враждебности.
– А где же Девайны? Они придут?
Он покачал головой и в отчаянии посмотрел на жену.
– Они поехали на несколько дней в Дайю. Кроме вас, никого нет.
Аурелия вся сжалась от страха. Если бы Отис разговаривал с ней так же, как вчера, гнев мог бы скрыть ее страх. Но Отис только гладил жену по голове, молча кусая нижнюю губу.
Аурелия была вынуждена забыть про самолюбие и честно признаться в своей некомпетентности:
– Мистер Хиггинс, я еще не настоящий врач. Я получу диплом только через полгода.
Он даже не поглядел на Аурелию.
– Моя Джил умрет?
– По-моему, у нее аппендицит.
– Она умрет?
– Если не сделать операцию, да, умрет.
На этот раз мужчина посмотрел в глаза доктору Брейтон.
– А если вы сделаете операцию?
Ей хотелось бы заверить Отиса и его жену, заверить самою себя. Но она не имела права лгать.
– Не знаю.
Мужчина погладил жену по щеке, и было видно, что он всегда был с ней ласковым.
– Тогда оперируйте.
Аурелия подавила вздох и кивнула. Что ж, значит, надо действовать. И приказала себе: «Только не нервничать и не торопиться».
– У вас есть какая-нибудь миска, мистер Хиггинс? В чем нам можно было бы вымыть руки.
Он секунду поколебался, потом взял с полки голубую миску и поставил на столик.