– Эй, Гардиан, подлая твоя душа! Ты дашь нам возможность отыграться или нет? – окликнули Клейтона из-за одного стола.
– Не сегодня, – отозвался он и провел Аурелию к маленькому столику в углу.
– Выпьете чего-нибудь?
Аурелия секунду помедлила, потом решила, что партнерство можно отметить и чем-нибудь покрепче.
– Рюмку хересу, пожалуйста.
– Херес так херес, – заметил Клейтон, а себе заказал пива.
– Пожалуйста, мисс, – услышала Аурелия через минуту и увидела, что бармен ставит перед ней глиняную кружку.
– Так много?
– А у нас на борту только глиняные и оловянные кружки, мисс.
К счастью, кружка была полна только наполовину.
– За Виолетту! – Клейтон поднял свою запотевшую кружку.
– За Виолетту. – Аурелия чокнулась с Клейтоном и сделала глоток. – Как вкусно!
Клейтон откинулся на спинку стула и решил как можно больше узнать о своей спутнице и ее «невинной» сестре.
– А теперь расскажите, почему вы опасаетесь за сестру. Что вы имеете против Скалли, кроме того, о чем я вам сам рассказал?
Аурелия выложила на стол пачку конвертов и развязала стягивающую их атласную ленточку.
– Вот письма Виолетты. Я не могу дать вам их прочитать самому. Там много личного. – И вынула листок из первого конверта. – Я буду читать шепотом. Не сердитесь, пожалуйста.
Клейтон кивнул. Аурелия отпила еще глоток янтарного вина и начала:
«Дорогая Аурелия!
Мне страшно повезло: я встретила человека, который по-настоящему полюбил меня и которого я тоже полюбила… Мы с Флетчером перейдем канадскую границу – оказывается, Юкон вовсе не на Аляске! – и отправимся на золотые прииски добывать себе состояние. Но сначала мы поженимся – в Дайе. Этот город – ворота к осуществлению нашей мечты. Правда, романтично? Мне пришлось заложить брошь с сапфиром… снаряжение и продовольствие стоят очень дорого…»
Аурелия свернула листок и аккуратно положила обратно в конверт. Затем открыла второе письмо и стала читать:
«Дорогая сестричка!
Всю дорогу пароход ужасно качало, и я почти не вставала с постели. К счастью, я захватила с собой бутылку с маминым настоем. Флетчер ничем не может мне помочь и проводит все время в баре или за карточным столом…»
– Моя мать очень слаба здоровьем, и боюсь, что Виолетта пошла в нее, – едва сдерживая слезы, объяснила Аурелия. – За последние дни я наслышалась о том, как труден путь на золотые прииски.
Она открыла третье письмо.
«Дорогая моя Аурелия!
Я все еще чувствую себя очень плохо. Мне кажется, что у меня появилась неврастения, от которой столько лет страдает мама. Я все время чувствую усталость. Мамин настой помогает уснуть, но когда просыпаюсь, мне делается еще хуже».