В знак утешения Бейрон накрыл своей ладонью руку Хлои.
– Послушай меня. В последнее время ты столкнулась с множеством проблем. Из-за необходимости готовиться к свадьбе они отошли на задний план, и у тебя не осталось времени, чтобы сделать паузу и оценить грядущие перспективы. Но у меня нет такого оправдания. Я видел, что между тобой и Нико промелькнула искра, – я же не слепой! Однако я не предпринял ничего, просто спрятал голову в песок. Мне было удобнее считать, что это просто предсвадебная нервозность. Так что, как видишь, Хлоя, я больший трус, чем ты.
– Мне кажется, ты говоришь все это только в силу своей доброты, чтобы утешить меня.
– Нет, я говорю правду. Не буду притворяться, ты нанесла довольно сильный удар по моему самолюбию, но я обещаю, что не собираюсь бросаться со скалы или глотать какие-нибудь таблетки. Вы с Нико можете начать все сначала с моего благословения.
– Нет, ничего у нас не получится. – Хлоя повесила голову, стыдясь того, что должна была сказать, но Бейрон заслуживал знать всю правду. – Нико больше не хочет меня видеть.
К полудню самые срочные телефонные звонки были уже сделаны, и весть о том, что свадьба официально отменяется, облетела окрестности. Но предстояло еще возвратить свадебные подарки. К ним еще нужно будет приложить благодарственные письма с объяснением причин возврата. Однако самым трудным в представлении Хлои после ее разговора с Бейроном было снова встретиться лицом к лицу с Нико.
Всякая надежда на благополучный исход умерла, как только она толкнула калитку в глубине сада. Коттедж для гостей окутывала атмосфера ничем не нарушаемого уединения. Входная дверь качнулась, распахиваясь перед ней. Да, никого. Нико ушел, и не просто прогуляться по берегу моря или в город на очередную деловую встречу. Нет, он ушел навсегда и никогда уже не вернется.
На кухне ни единого пятнышка, подушки на диване в гостиной аккуратно лежат на своих местах, платяной шкаф пуст. Ничто не напоминало о том, что Нико вообще был здесь, за исключением простыней и полотенец, брошенных в бельевую корзину в ванной комнате, и… ее фотографии. Он извлек снимок из той сдвоенной рамки и оставил разорванным пополам на прикроватной тумбочке. Символ того, что он сделал с их отношениями.
Если их роману и суждено обрести продолжение, именно Хлое придется заняться этим.
Это было то, к чему ей стоило стремиться, и она цеплялась даже за самый скромный шанс. Ради их будущего счастья Хлоя ступила на долгий путь восстановления собственного душевного равновесия, чтобы через какое-то время вернуться к Нико полностью исцеленной.