Для этого не требуется выглядеть сногсшибательно. Достаточно устрашающего вида.
Первая преграда встретилась мне через семь миль, почти у границы Оклахома-сити.
Стена ветра. Она пересекала под прямым углом дорогу – свирепый воздушный поток, будто торнадо, уложенный горизонтально. Это явно было не естественное природное явление, подобное возможно лишь на большой высоте с неустойчивым климатом. Оставив в стороне происхождение этого вихря, надо сказать: силы ему было не занимать. Стоит чуть зазеваться, и мой «вайпер» так закрутит, что недалеко и до киношных трюков с переворачиванием автомобиля. С той только разницей, что здесь отсутствуют надувные маты и профессиональные каскадеры. Я умела управлять множеством вещей, но ни гравитация, ни кинетическая энергия не относились к их числу.
У меня была всего лишь секунда, чтобы обнаружить ловушку, и еще секунда на то, чтобы принять решение. Времени на обдумывание и осторожные манипуляции не оставалось.
С силой вдавив педаль газа, я в прыжке бросила Мону вперед – так бегун делает последний рывок перед победным финишем.
Ветер ударил в левую часть лобового стекла со скоростью товарняка, и я почувствовала, что передние колеса потеряли сцепление: я все-таки попалась. Если б речь шла о кратковременном порыве ветра, можно было бы надеяться на благополучный исход. Но здесь имел место постоянный воздушный поток большой силы, и с поворотом машины он неизбежно ударит мне в зад, выталкивая «вайпер» на обочину. В такой ситуации я предприняла действие, прямо противоположное тому, что сделал бы любой другой на моем месте. Развернула колесо против направления заноса и добавила скорости, так что момент вращения выкинул машину, как волчок, к центральной линии. Ветер продолжал толкать меня, но его усилия лишь помогали вращению машины, не останавливая ее.
Я затаила дыхание и вознесла молитву, пока мир за стеклом расползался в одно черно-зелено-коричневое пятно… Дорога, обочина, поле… Дорога, обочина, поле… А затем давление воздуха на машину вдруг пропало.
Я завершила виток, ощущая запах горелой резины и трепет натянутых нервов. «Вайпер» подбросил меня, взбрыкнув, как необъезженный мустанг.
Мы начали осторожно тормозить, очень медленно снижая скорость вращения и готовясь к остановке. Мне удалось удержаться на дороге.
Финишировала я в двух дюймах от белого пунктира.
Сейчас бы распахнуть дверцу и вывалиться из машины, но, к сожалению, я не могла позволить себе подобную роскошь. Желтый «ниссан» следовал за мной в нескольких сотнях ярдов, а такому высокому автомобилю ни за что не преодолеть стену ветра. Его попросту перевернет, как детскую игрушку.