– помочь мне?
– Звездочка…
– Позволь мне закончить. Все, что тогда требовалось, так это пожертвовать мне одного единственного джинна. Но они и пальцем не пошевелили. Посчитали, что я не заслужила этого… Сказали: характер не позволяет мне нести соответствующую ответственность. – Она сверкнула на меня своими глазищами. Как же я могла просмотреть эту ненависть в ее глазах раньше? Эту горечь? Или она искусно маскировалась? – Они оставили меня с лицом, как расплавленная хоккейная маска. Помнишь?
Конечно, я помнила. Стояла, не смея пошевелиться, не находя слов. Эстрелла снова натянула рукавицу и принялась со злостью сгребать булочки в белую китайскую вазу.
– Наверное, они рассчитывали на мое смирение. – Сковырнув последнюю булочку, она отнесла противень в мойку. – Но я чувствовала: есть другая жизнь. Она ждала меня, и все, что требовалось, это услышать ее зов.
Она подошла к холодильнику и вынула кувшин с молоком. Жестом предложила мне. Когда я отказалась, Звездочка пожала плечами и поставила кувшин на стол. Достала стакан, налила себе.
– Тогда мне казалось, что я умираю, – продолжала она, прихлебывая молоко. – Как будто мою душу выжгли дотла. А затем боль прошла, потому что появилось нечто другое. Что-то настоящее… осмысленное.
– В этом нет смысла, Звездочка. Просто пролонгированное самоубийство.
Она взяла булочку из вазы и надкусила ее.
– Ага, но чертовски приятное! – согласилась она. – Думаешь, меня это пугает? Детка, я умираю уже достаточно долго.
– По мне, так ты прекрасно себя чувствуешь.
– Ты об этом? – Она провела рукой по своему чистому лицу. – Да, Демон исцелил меня. Но, к сожалению, продержится недолго… если только я не получу обратно свою Метку. Я уже ощущаю, как жизнь замедляется во мне… Я старюсь, разрушаюсь изнутри…
– Так зачем же ты избавилась от нее?
Она грохнула китайской вазой об стол:
– Я не избавлялась от нее! Наоборот, я пыталась подкормить мою Метку. Для этого мне нужен был джинн.
Рэйчел сказала мне тогда правду.
– Вернее, так: мне нужна была Книга, свободный джинн и ты, чтобы этим воспользоваться. Предполагалось, что ты свяжешь их воедино… и скормишь демону. Да, – еще одна мрачная улыбка. – Выглядит все очень просто… Но не тут-то было. Потому что, как только я чего-то добилась, тут же объявился Льюис, готовый надрать мне задницу. Самый сильный из Хранителей… Я думала, он убьет меня.
Сама того не осознавая, я сделала шаг ей навстречу. Но тут же остановилась, осознав, что, ослепленная привязанностью, никогда не понимала, насколько эгоистична моя подруга.
– И как же Льюис получил Метку?