– Как думаешь, не извиниться ли мне завтра?
– За что?
– За всю эту брачную ересь, вдруг я далеко зашла…
– Важнее, был ли бы он тебе прекрасным мужем.
– Разумеется, нет. Патрику нравятся женщины лет на двадцать его моложе, с прекрасным телом и полной аллергией на детей.
– Настоящий мужчина!
– Все очень серьезно, под угрозой моя работа!
– Он уволит тебя за выпивку в твое личное время? Ты его не оскорбила?
– Конечно, нет!
– Ну, тогда я спокойна. Судя по твоему рассказу, он тоже прилично выпил, а, насколько я знаю мужчин, у них врожденная способность выбрасывать из памяти любой разговор о браке. Он или проигнорирует его полностью, или скажет, что твоя идея чертовски забавна. А почему бы вам не пожениться?
Лу от такой мысли пришла в ужас:
– Это несерьезно! Я не собираюсь опять выходить замуж! Мне и одного раза хватило!
– Обидно, я видела хорошенькую шляпку, она была бы очень хороша на твоей свадьбе.
– Купи ее и храни до свадьбы Грейс. Она выйдет замуж гораздо раньше меня.
Мейриса рассмеялась:
– Посмотрим.
– Не хотите, чтобы я нашла вам временную секретаршу? – Лу закрыла ноутбук и поднялась.
Патрик оторвал взгляд от отчета и посмотрел на нее поверх очков:
– Это зачем же?
– В конце мая мне понадобится неделя. Каникулы. Я вам говорила.
– Не помню. В конце мая? Но мы же должны будем готовить контракт с Пакенхэмом!
– Да, но это короткие каникулы, и я должна провести их с детьми. И не надо начинать про такую помеху, как дети, – предупредила она его, хотя он еще и рот не открыл. – Мне впервые понадобился отпуск. Мы договаривались об этом еще в начале года, и я не считаю эту причину неуважительной.
Соглашаться Патрику не хотелось, ему почему-то не нравилась мысль, что Лу здесь не будет. Она нужна ему, чтобы вести дела в офисе: он сам очень занят и без нее ничего не найдет, все пойдет вверх тормашками! Он к ней привык!
После вечера, который они провели вместе в Ньюкасле, Патрик опасался неловкости, но, хотя ни один из них не упоминал о том разговоре, общаться им стало легче: все-таки они разговаривали, смеялись и делились друг с другом фантазиями.
Конечно, на следующее утро Лу была сама свежесть и энергичность, но Патрик больше не обманывался. Он видел ее напившейся. Он видел, как она выпала из лифта. Он уже знал, что она не та суперледи, какой всегда ему казалась. Теперь он помнил отблеск сдержанного юмора на ее лице, тепло улыбки и едва заметную иронию в голосе.
Он невольно сравнивал эту холодную особу и ту женщину с темными блестящими глазами и оживленным лицом, что перегнулась к нему тогда через стол.