Он медленно поднялся по каменной темной лестнице и в кабинете столкнулся с сыном, который протянул ему три листа бумаги.
– Вот. Письмо властителям Венца, Утеса и Переправы, – он хмурился. – Взгляни.
Руин пробежал глазами текст всех трех писем и с некоторым удивлением убедился, что Рэондо отлично справился с поставленной перед ним задачей. Он ни словом не коснулся истинных обстоятельств дела, не упомянул о Сером Ордене, о котором здесь, впрочем, мало кто слышал. Но происшедшее – похищение супруги и сына провальского властителя – было изложено в таких сумрачных тонах, что любому государю стало бы не по себе. Намекал он и на возможные аннексии миров того государства, которое «злоумышляло против Провала». Выстрел без промаха – любой правитель не прочь присоединить к своим владениям еще пару «лакомых кусков».
– Хорошо, – одобрил Руин. – Скажи секретарю, чтоб переписал набело. Я подпишу.
– Как – без поправок? – уточнил Рэондо с деланно равнодушным видом.
– Да, пожалуй. Так хорошо, – Руин еще разок просмотрел письма. – Общие слова, но пока именно это и нужно. Потом, когда разговор пойдет конкретнее, буду писать я.
И отец протянул сыну перстень. Это был перстень с малой государственной печатью.
– Бери.
– Но… Зачем? – Рэондо осторожно принял кольцо.
– Глупый вопрос, – правитель был сдержан и даже холоден – он гордился сыном, но считал, что для того куда более серьезным признанием его взрослости будет отношение к нему, как к опытному помощнику или доверенному секретарю. – Ты давно уже не ребенок. Мне нужна твоя помощь – помощь единственного в Провале человека, которому я могу доверять совершенно безоговорочно.
Рэондо надел перстень на палец и несколько мгновений довольно сумрачно разглядывал его.
– Пап, как ты думаешь?.. – спросил он вдруг и замолчал.
– Что – думаю?
– Как ты думаешь, мы найдем маму?
– Разумеется. И брата твоего тоже найдем. Живых и невредимых, – невозмутимо ответил Руин. – Да, кстати, прими во внимание, что в следующих письмах нашим союзникам я предложу им скрепить союз. В смысле жениться на их дочерях в случае, если овдовею.
– Всем троим?
– Да.
– Но постой, а если… а если мама действительно погибнет? Ведь такое может быть? Что ты тогда будешь делать?
Руин сумрачно смотрел в пол.
– Если подобное случится, то жениться на ком-нибудь из трех придется уже тебе, как моему наследнику. Советую в таком случае выбирать дочь властителя Венца – он самый сильный из всех.
– А ты?
– А я вряд ли переживу твою мать, – отец мельком взглянул на сына. – Тут дело отнюдь не только в любви. Я ее очень люблю. Из-за грани мира двадцать лет назад я вернулся именно к ней и благодаря ей. И на нее оказалась завязана моя жизнь. За все надо платить. Знаешь, я рад буду заплатить такую цену. Катрина того стоит.