Войско выступило на третий день – Рэондо и глава военных сил Провала умели распоряжаться. Руин, который к утру этого третьего дня уже трясся в седле в окружении своей гвардии, и сам-то толком не представлял, куда ему следует направить острие своего меча, но пока старался следовать первоначальному плану – для отвода глаз действовать так, как ожидает от него враг. Война – путь обмана, подобная истина жила в любом языке любого народа. Удар лишь тогда будет сокрушительным, если он неожидан. Но первейшим шагом на этом пути может стать стремление доказать, что ты вполне предсказуем, – тогда может наступить момент, когда враг расслабится настолько, что примет обман за истину.
Руин мог сейчас рассчитывать только на случайность. Либо его двойник, либо брат-ликвидатор могли что-то разузнать. Мэлокайну он отправил послание привычным способом – через астрал – знал, что тот регулярно проверяет «почту». За день до выступления, поколебавшись, правитель Провала попытался повторить столь успешно завершившийся эксперимент – создать себе еще одного двойника. Но что-то пошло не так, и создание Источника получилось слабым и незрелым. Его пришлось погрузить в анабиоз и подключить к целой системе заклинаний, вроде тех, которые обычно использовались для восстановления сил истощенным чародейством магов. Арман слабо надеялся, что они, может быть, наделят его силой. Пока же толку от второго двойника не было никакого.
Должно быть, первый двойник был созданием вспышки магического вдохновения. Подобные порывы никогда не повторяются.
Руин направлялся в тот мир, откуда два десятка лет назад на пару с братом утащил архив Серого Ордена. Единственная их твердыня, которая была известна правителю Провала. Он готов был биться об заклад, что Катрины и Рэйнара там нет, да и ничего действительно ценного, конечно, не осталось, но какой другой шаг еще оставался ему? Впрочем, кое-какие идеи все-таки возникли. Но они, в любом случае, требовали особой предварительной подготовки.
Черную сторону, как, впрочем, и Белую, опутывала густая сеть караванных дорог, и целая когорта торговцев делала себе состояния на межмировой торговле. Естественно, что слухи быстрее всего распространялись именно через них и посредством их. Шила в мешке не утаишь. А уж такое мощное, хоть и тайное сообщество, как Орден, спрятать было невозможно. Ведь люди Ордена не меньше других хотят разнообразно есть и пить, одеваться и пользоваться хорошим оружием. Требуется им также множество других веществ и предметов магического назначения. Без торговцев не обойдешься. И люди Руина, которым он поручил собирать любые сведения о серых магах, аккуратно подбирали и приводили в систему эти сведения.