– Это мой приказ. Я понимаю всю опасность и беру на себя ответственность. Нет, сопровождения мне не нужно, оно только помешает. А другим офицерам объясни, что я… Ну, скажем, что я вернулся в Провал, дабы решить кое-какие важные проблемы. Пока же продолжайте продвижение к крепости.
– Ваше величество, по крайней мере, позвольте мне идти с вами.
– Об этом не может быть и речи.
– Тогда хотя бы одного из ваших телохранителей.
– Огден!
– Глава службы безопасности не ограничится одним телохранителем.
– Ты посмеешь сообщить ему, если я тебе запрещу? А ведь я могу счесть это отказом выполнить приказ – и казнить тебя.
– Лучше казните меня сами, чем это сделает – и не без оснований – ваш наследник. За государственную измену.
Руин помолчал несколько мгновений, очень тягостных для Огдена.
– Надо отдать тебе должное, ты умеешь спорить.
– Я исполняю свой долг, ваше величество.
– Ну что ж… Пусть будет телохранитель.
На следующий день они уже были в пути. Правителя сопровождал молодой гибкий парень, повадками немного напоминающий акробата или мастера вольтижировки. Может, дело было в легкомысленном выражении лица и удивительной подвижности. Но Арман знал – если Огден выбрал именно этого молодчика в телохранители своему правителю, значит, он стоил того. Звали этого парня Ратрален, он происходил из незнатной воинской семьи, но, судя по всему, прошел отличную школу.
Как только путники прошли через портал, правитель обернулся к Ратралену и приказал:
– Делаем вид, будто мы приятели, и я нисколько не родовитее тебя. На время путешествия нет никакого властителя, понятно?
– Как прикажете обращаться к вам?
– На «ты» и называй меня, пожалуй… Рено.
– Прямо теперь?
– Да, прямо теперь.
– Ладно, – телохранитель крепко, по-дружески, ударил господина по спине. – Ну что, поехали?
Руин сдержанно улыбнулся.
Они поднялись в седла – до того коней вели в поводу, потому что животные могли испугаться магических врат и броситься вскачь, сбросить седоков. Чары действительно взволновали лошадей, те захрапели, попытались вырваться, но мужчины быстро совладали с ними, и кони успокоились, почувствовав твердую руку. Не будь они привычны чувствовать рядом с собой магию, взбесились бы наверняка, но скакунов специально готовили, и потому они переносили путешествие между мирами сравнительно легко.
Арман поднялся в седло и тут, вспомнив кое о чем, протянул спутнику подвеску на цепочке – прозрачный искристый камень.
– Возьми. Совсем забыл. Это на случай, если ты окажешься рядом с источником белой магии. В пограничных мирах все возможно.