– Бросьте этого поганца. Мы не армия спасения, и если кто-то не может продолжать бой, его следует бросить. Вам ясно?
– Так точно, сэр! – хором ответили Макс со Стюартом, но «доходягу» не бросили.
– Так почему не бросаете? Рядовой Эстевес!
– Ээ… Мы несем его в качестве ээ…
– В качестве последнего щита, сэр, – пришел на выручку Брюстер.
– Какого еще щита, солдат?
– Последнего, сэр! Чтобы в случае отступления или при обнаружении засады он прикрыл остальных ценою своей собственной жизни и дал уйти остальной группе, сэр.
– Самый умный?
– Никак нет, сэр!
– Ну-ну… – многообещающе проронил сержант и оставил их в покое.
– Не нравится мне его нуканье, – понуро проронил Кастор, который немного пришел в себя, вероятно, испробовав методику Эстевеса. – Ох, не нравится…
– Да ладно тебе… – отмахнулся Макс, – слышь доходяга, тебя как звать-то?
– Бе… Бертрольд Риверс… Можно просто Берт.
– Стоп, я тебя узнал, это ты мне ноги отдавил тогда, топтун. И что тебе дома не сиделось?
– Да какая теперь разница?…
– Ну, тогда чего в программисты-хакеры не пошел? Ты же хакер?
– Хакер, – признался Бертрольд. – Только я недостаточно хорош.
– Да ну? – не поверил Макс. – Хакер, он и в известном месте хакер.
– Так да не совсем так. Вот вы смогли бы взломать, ну, предположим, хотя бы систему какого-нибудь… э-э-э… возьмем гостиницу?
– Нет, это вряд ли, – признался Макс Брюстер и переадресовал вопрос своим приятелям: – А вы как?
– Никак, – ответил Кастор. – У меня вообще как в анекдоте…
Об анекдоте пришлось на время забыть, снова начался период бега, и все почли за лучшее замолчать. К тому же рядом пробежал сержант, сверкнув глазами.
– Ну, так что там с анекдотом? – спросил Макс, когда вновь начался долгожданный период ходьбы. – Рассказывай.
– А, ну встречаются как-то два приятеля, и один у другого спрашивает: «Как ты с компьютером общаешься, еще на ВЫ или уже на ТЫ?» А тот отвечает: «Я с ним на ТВОЮ МАТЬ!»
– Аналогично, – ответил Стюарт на невысказанный Брюстером вопрос.
– Ну, так вот, а мне это, как семечки, – продолжил Бертрольд. – Теперь видите, какая разница между мной и вами в этом отношении? Точно такая же разница между мной и теми, кого берут в связисты. Зачем им доводить меня до кондиции, тратить деньги на обучение, когда можно сразу принять на работу готовых специалистов.
– Понятно…
– И еще. Спасибо, что подобрали, – добавил Риверс. – Еще одного истязания сержанта я бы не выдержал.
– Да ладно…
Взвод, в котором бежал Макс Брюстер, пришел к финишу последним. Сержант Удостон, обычно отчитывающий прибывших в хвосте, ничего не сказал. Из чего Макс сделал вывод, что тот готовит для них особо каверзную подлянку.