Я объяснил ему про то, как летать люблю. И как мне другого способа не найти. И что я ради этого на все готов. И потому я здесь. А он посмотрел на меня внимательно и сказал:
– Как я тебя понимаю, парень. Есть такие люди, что без полетов никак. Это у тебя в крови. Кто ты по званию?
– Капитан.
– Дела… А я воррент второго класса. В отставке. Ничего, что я с тобой так запросто?
И засмеялся. По плечу меня хлопнул. Мне с ним хорошо было. Такой он был простой человек. Жесткий, жизнью умудренный, но не злой совсем. С ним я себя совсем нормальным чувствовал.
Мне одному скучно в каюте сидеть было, а больше на судне пойти было некуда. Капитан ругался, когда я по коридорам без дела слонялся. Балластом меня называл. И тогда я вместе с Джо на вахты ходить начал. В машинном интересно было. Всякие там блестящие штуки от палубы до самого верха. Трубы повсюду. Индикаторы. Щиты разные и кабели в руку толщиной по переборкам. И еще тут было светло, не в пример остальным отсекам. Джо мне рассказывал про устройство мюонного двигателя. И про гравикомпенсаторы Попова. Через пару недель я уже мог самостоятельно кожух снять и штатную профилактику провести. Даже без помощи ремонтного робота. Вот только в порядке отключения гравиконтуров немного путался. Их, если не в том порядке вырубать, запросто пожечь можно. А без гравикомпенсаторов до места долетит один корпус с кашей из мяса и аппаратуры внутри. Так Джо объяснил. Мне это знакомо было. На самолетах тоже такие штуки ставят. Чтобы летчика и нежную аппаратуру во время маневров не размазало. Только у нас они крохотные, а тут – на пол-отсека. Джо сказал, что я быстро учусь. И что у меня отличная память. Как-то это не слишком вязалось с тем, что я еще недавно все забывал через минуту. Но все равно, мне приятно было, когда он меня хвалил. Он надежный был, как скала. И неразговорчивый. А со мной обо всем говорил. Однажды мы даже про любовь с ним разговорились. Я признался, что мечтаю ее на Кришнагири найти. И что сразу после Земли я с компаньоном туда рвану. И у меня обязательно будет любимая женщина.
– Странные мечты у тебя, Юджин,– так мне Джо задумчиво на это сказал.– Я вот раз пять думал, что нашел ее, эту самую любовь. А на поверку оказывалось, что это я просто от одиночества бегал. Ты знаешь, что такое одиночество?
– Знаю. Я всегда один. Даже когда вокруг люди. Мне ли не знать? Я ведь не как все. С такими, как я, не слишком водиться любят.
– Это ты брось, капитан. Ты не идиот слюнявый. А если что и повредил себе, так не по пьянке дурной. Ты ж воевал, так?