Непонятно: то ли вечер, то ли утро. Сверился с показаниями чипа. 16-30 местного. Или 12-30 бортового. Маяк скафандра исправно выдает пакет за пакетом. Несмотря на серьезную защиту канала и шумоподобный сигнал, неизвестно, кто раньше на него выйдет,– наши или местные. Думаю, у землян есть пара-тройка причин со сбитым пилотом по душам потолковать. Отчего-то мне не хотелось представлять нашу теплую встречу. И я начал прикидывать, когда меня смогут эвакуировать. Получалось, часов через пять, не раньше. Так что мне надо было срочно ноги отсюда уносить. Найти укромное место, да причем такое, куда наша спарка без ущерба смогла бы плюхнуться. В общем, дернул я на плотике заплатку желтую. А потом – шнур из-под нее. И пошел себе, с трудом вытаскивая ноги из вязкой грязи. Оглядываться в таких случаях нельзя. Глаза в момент повредишь. Шагов через десять сзади белым светом пыхнуло. На мгновение показалось, будто на болоте фотограф вспышкой балуется. Все вокруг четкое стало, как на прицельной панораме. Это термитный заряд в порошок остатки капсулы превратил. Малейший ветерок теперь эту взвесь по миру разнесет. От вспышки что-то шевельнулось в грязи. Пузыри отовсюду лопаться начали. Опять я кого-то напугал.
На ходу прикидываю, что у меня с собой имеется. Пистолет. Два магазина в запасе. Универсальный нож над голенищем. Пол-литра энергококтейля. Два литра воды. Воздуха на три часа. Еще воздушный фильтр. Так что местным воздухом дышать смогу несколько суток. Запасная аптечка к автодоктору. Две сигнальные ракеты. Шашка с цветным дымом. Универсальный навигатор в шлеме. Не густо, в общем. Хотя и не мало. Или меня через пять часов вытащат, или поисковый отряд землян меня сцапает. Так что больше мне и ни к чему. Вот только воды мало. По такой местности двигаться – я весь потом изойду.
«Триста двадцатый, можешь что-нибудь придумать?»
«Рекомендую выключить систему терморегуляции. Охладители в постоянный режим, мощность – 40 процентов. Уменьшаю потоотделение. Перевести на себя управление климат-контролем?»
– Давай.
Сам не заметил, как вслух заговорил. Оскальзываясь в черной грязи, с трудом поднимаюсь по склону холма-острова. Дымка испарений превращает и без того мрачный пейзаж во что-то непередаваемое. Контуры холмов то являются, то исчезают из виду, будто спины гигантских динозавров в тумане. Небольшое мутное пятно на деле оказывается глубокой грязевой ямой. Падая, я цепляюсь рукой за ствол ближайшего черного куста. Ствол тянется, пригибаясь, ко мне, норовит выскользнуть из рук упругой скользкой змеей. Не желает мне помогать. Я поднимаюсь, тщетно пытаясь счистить с себя липкие комья. Оранжевая ткань покрывается влажными черными разводами. Что ж, своего рода маскировка. Чертыхаясь, снова ползу вверх, как можно внимательнее глядя под ноги.