Кто-то или что-то наблюдает за мной. Ощущение взгляда в затылок настолько сильное, что я резко оборачиваюсь. Никого. Только нахохленные маленькие птицы мокрыми шариками возятся в кроне куста. Стряхивают вниз каскады капель. Им не до меня. Я снова карабкаюсь по склону. Местами встречается густая трава. Жесткая настолько, что оставляет следы на пластике перчаток. И конечно, она тоже черная. Весь этот мир так мрачен, что я начинаю думать про то, как наш Император – старина Генрих, должно быть, с катушек съехал, коль решил всерьез тут обосноваться. Карабкаться по траве даже хуже, чем по мокрой земле. Ноги едут по ней, как по льду. Вырывая из склона сырые клочки, цепляюсь за него руками. Кое-где ползу на коленях. Гадство, да есть ли вообще у этого холма вершина? И опять это ощущение взгляда.
«Недружественное наблюдение,– подтверждает Триста двадцатый.– Живое существо, предположительно хищное. Дистанция от двадцати пяти до тридцати метров. Дистанция сокращается».
Внимательно вглядываюсь в туман у подножия холма. Ничего нет. Только местами громко лопается в грязи пузырь-другой. Дымка не дает приглядеться получше. Решаю – что бы там следом ни шло, оно все же меня опасается. Иначе бы давно в драку кинулось. Или вообще сразу после посадки слопать попыталось бы. А значит, это «оно» не такое уж и крупное. Или не слишком хищное. Хотя, это я так страх в себе глушил. В таком жутковатом месте даже обычные кусты в тумане суеверный холодок по спине вызывают. Чудища в каждом силуэте мерещатся. Не говоря уже о чем-нибудь живом, что крупнее воробья размером.
А потом с неба начал дождь падать. Сначала показалось, будто туман сгустился. А это морось мелкая из туч посыпалась. И постепенно она перешла в настоящий ливень. Струи отвесно вниз били, как из брандспойта. Хлюпало и текло отовсюду. Кругом вода была. Переполненная влагой земля ее принимать отказывалась. И только тут я сообразил, почему черное все вокруг. Потому что вода с неба была словно чернила. Сквозь нее я не видел ничего почти. У меня ведь не пехотный боевой костюм. Никакого влагоудаления с поверхности стекла не предусмотрено. Просто водоотталкивающее покрытие. На сажу да на грязь не рассчитано. Так я и карабкался наверх вслепую. Оскальзываясь в черных ручьях. На ощупь за что-то хватался и полз. Сначала на коленях. А потом и вовсе на брюхе. Поднять лицевую пластину меня ни за какие коврижки не заставишь. Как представлю, что эта черная дрянь струится по лицу, попадает в глаза, в рот… Ну уж нет. Я лучше так потерплю. Понятно мне стало, что Петро в виду имел, когда про сажу с неба толковал. Теперь я землян получше понимать начал. Если эту гадость черную мы устроили, то любви большой нам от них не дождаться. Ясно мне теперь, чего они нас со свету сжить хотят. Тут, может, и не сладко им было, но только с нашим приходом и вовсе невыносимо стало.